直系和皖系之间的火.药味是越来越浓烈了，眼见他们之间的一战已经是不可避免。
在最后的关头，徐世昌还想尽力挽救危局。于六月七日、十四日、十八日三次发电，电召曹锟、张作霖、李纯三位巨头到北京来会商，寻求和解。
李纯首先复电，称病婉辞。曹锟则借口直军吴师回防，须加布置，而无法分身。
十八日晚接奉天电报，张作霖已应召入关。
张作霖十九日抵京，成了北京城的一件大事，所有的要人都到车站迎接，其威风不减三年前他的亲家张勋带兵入京的盛况。
安福系为了讨好这位关外王，由曾毓隽负责在奉天会馆大兴土木，粉饰一新，以备作为这位贵宾的行馆。
张作霖下车后，表示此次入京有三项目的：
（一）为助靳云鹏重任阁揆；
（二）为征询和局现况若何？
（三）为将来裁兵与废督问题。
这当然是作给别人看的表面文章。
他先谒徐世昌，次访靳云鹏，然后去见段祺瑞。
都知道段祺瑞等级观念极强，一向看不起张作霖这个土匪出身的人。但是，这一次放下身段，对这位草头王十分客气。张对段则十分恭顺，两个人谈得不错。
张作霖并未在奉天会馆下榻，而径赴北京的奉军司令部休息，并以司令部为行馆。
段祺瑞与张作霖会晤后，徐树铮和安福系的主要人物在曾毓隽私邸举行会议，研究当前局势。
大家一致认为张作霖肯到北京来，至少表示奉军不会附从直系，因此直系应该会有所顾忌而不会任性妄为。如果能促成张作霖守中立，就不怕和直系一战。为了争取张作霖，决定以副总统一席来交换张作霖在直皖冲突中中立。
会上，有人提醒，从张不接受曾毓隽的邀请，到奉天会馆下榻，可以看出他对安福系很冷淡。目前的关键是搞清楚张作霖的真实想法。
小徐自告奋勇，亲自去见张。
二十日徐树铮去见张，张竟不客气的以闭门羹相待。
如果安福系知道，张作霖向徐世昌提出解决危局的先决条件，是靳云鹏复职和撤换安福系三总长，他们可能就不会这样的自作多情了。
靳云鹏在直皖局势日趋紧张时便上辞呈。第一次徐世昌批给假十天，第二次又批给假十天，第三次增加十天，准假二十天，二十天满后又延长十天。靳本人去意已决，不待假满即第四次上辞呈，徐世昌还是一拖再拖。
很明显，徐这样的挽留靳，也是缓和时局的举措。
徐世昌知道，另一个重要人物不参与，是不会有成果的，他因此而对张作霖说：“仲珊（曹锟号）来了总好谈，请兄赴保定去劝劝他。”
张作霖欣然答允。
六月二十二日，张作霖偕同李纯的代表江苏督署参谋长何恩溥、陈光远的代表江西督署参谋长李竟成和北方各督代表多人前赴保定，于是。时局的重心由北京移到保定。
二十二日保定举行会议，吴佩孚发言最为强硬。
经过反复讨论，提出了解决局势的六项条件：
（一）解散安福系；
（二）撤换安福系的三总长；
（三）靳云鹏回任国务总理；
（四）撤换北方议和总代表王揖唐；
（五）撤销边防军，改编后归陆军部直接管辖；
（六）徐树铮免职。
曹锟和张作霖都觉得条件似乎过于苛刻，因此把第六项徐树铮免职取消，六款改为五款，请张作霖带至北京，与当局磋商。
张作霖二十三日由保定返抵北京，段祺瑞当晚在团河的行馆设晚宴款待。
段向张表示：自己并没有政治野心，并不想当副总统，且愿意支持一位可以合作的北京以外的人士担任副总统，这等于暗示可以支持张作霖当副总统。