徐世昌任国务卿后，他的所作所为确实有很浓重的复古味道，这未必是他的本意。他和袁世凯在一起，始终是个参谋，是袁世凯的谋臣。也就是说，徐世昌的复古，秉承的是袁世凯的意愿。
客观上讲，任何一个新旧蜕变的时代，旧的阴影总是时隐时现。由于以国民党为代表的革命党人被赶出政坛，袁世凯政.府的骨干大多是清廷的遗老遗少，所谓旧人。
而袁世凯北洋系，从根本就是个旧东西。
当时的民国，一般武人、大吏和无行文人，其头脑顽固的自不必论，大多数则是争妍希宠，以求升官发财。他们中的多数人不知道大总统和皇帝有何不同，不知民主共和与封建专制有何区别。
那个时候，每天都要发生很多稀奇古怪的事，让人哭笑不得。
比如：
一、民国元年三月三日，东三省都督赵尔巽下令：“共和既定，即应解散党禁，勒令复业。近闻南省党人尚有潜伏奉省各地，无资回籍者，统限于五日内赴就近官署报告，酌给川资，限速出境。”
这位由清朝督抚变作民国都督的赵尔巽，不知他心中的政党是什么东西，民国是由何人创造？
二、元年三月十日，禁卫军军统冯国璋，令南城居民撤去国旗，“盖恐两宫触目生感”。冯国璋后来还做了民国的总统，可是他的心中，国旗竟不如逊清的废帝重要。
三、甘肃都督赵惟熙不肯剪发，且对剪发的人加以迫害。
元年七月，甘肃旅京人士向参议院请愿，要求转咨**，电饬赵惟熙剪发，并保护剪发人民。
后来赵惟熙竟获得二等嘉禾章和陆军上将衔。他上谢恩折，折中凡是有“凯”字处，均以恺字代替。
四、元年樊增祥电袁，反对官吏自称“仆”。又谓民国宜有五等爵位。
五、二年二月廿八日，北京《国风报》载有冯国璋、倪嗣冲劝进密电，中有句是：“……孙黄失势，已入英雄之彀中；黎段倾心，可寄将军于阃外……”。
六、湖北商民裘平治（一说是山东人），函呈总统府，略谓：“总统尊严，不若君主，长官命令，等于弁髦。国会成立在迩，正式选举，关系匪轻，万一不慎，全国糜烂。共和幸福，不如亡国奴，曷如暂改帝国立宪，缓图共和。”
袁虽于二年三月十九日下令拿办，裘竟公然晋京自首，像是讨赏的功臣。
七、民国二年四月，湖南人章忠翊递上劝正皇帝位表，自称曰臣，全体用骈文，有不可不正位的理由六。袁令湘督拿办，但无下文。
以上各则，不过随手拣来，像这类怪现象，多不胜举。
到徐世昌上台，复古便公然倡导。
他到任后第一件事，是命令全国文职官吏，在呈送履历片时，必须开具清朝的旧官衔。他任国务卿时的第一次端午节，竟戴了红顶花翎，以“大清”太傅身份，参加了逊清的节宴，并且向溥仪叩头拜节。
由于徐国务卿竟恢复了太傅身份，外间就传出了袁世凯将通过徐世昌恢复大清帝国，各部次长将用满人的谣言。
徐世昌不只是要所有文职官员在逊清时做官的履历，同时更进一步恢复旧时官名。
民国三年五月二十三日，改各省民政长为巡按使，改观察使为道尹。
更为变本加厉的，是恢复所有前清官场中的旧习惯，包括称呼、排场等等。
袁世凯指示陆军部通令各省军事机关，无论在公文上或私函内，一律禁止互称“先生”；这和民国元年二月二十四日临时总统孙中山先生下令取缔“大人”、“老爷”等称呼，官吏以官职互称，人民以“先生”或“君”互称，恰恰成为尖锐的对比！
徐国务卿还恢复了端茶送客的习惯，这本是清朝官场的仪式。官员们在接见僚属或是宾客时，侍者敬茶，客人照例不得取饮。当主人端茶时，便是暗示客人必须告退了。