“南北议和”在十二月二十九日之前，又进行了几次会谈。除了在讨论军队停战的具体措施有所进展外，在最主要的议题，实行君主立宪，还是民主共和，双方的意见一直处于僵持之中。
也就在唐绍仪、伍廷芳第二次谈判的同一天(12月20日)，得到段祺瑞军方将领支持的另一场谈判在上海秘密进行。其南方黄兴的代表是顾忠琛，北方段祺瑞的代表是廖宇春、靳云鹏和夏清贻。
段祺瑞和他的代表认为，现在南北兵力相当。长此下去，不是造成南北分裂，就是和平永无了期。长此以往，受难的还是老百姓，是全国人民。现在南方革命军的宗旨就是实现共和，而这一点北洋军并不反对。
北洋军只是忠于袁世凯才与革命军作战，所以南方能够推举袁世凯为大总统，则共和可望，和平可期。
段祺瑞的这些想法其实也是黄兴等南方革命党人的想法，黄兴早在武昌与黎元洪合作时，就讨论过推举袁世凯的可能性，所以当他通过顾忠琛获悉这个消息后，自然没有反对的理由。
黄兴表示，他个人之所以在这几天，不愿接受南方许多人的拥戴，出任临时大总统，其实就是虚位以待袁世凯。
于是授权顾忠琛与廖宇春等进行谈判。
双方可谓是一拍即合，会谈进行的十分顺利，在十二月二十日的当天，就达成五项秘密协议：
一、确定共和政体；
二、优待皇室；
三、先推覆清**者为大总统；
四、南北满汉军出力将士各享其应得之优待，并不负战时害敌之责任；
五、同时组织临时议会，恢复各地秩序。
廖宇春、顾忠琛的这个方案是经过段祺瑞同意的，但这个方案在多大程度上代表了袁世凯的意思，历来众说纷纭。
许多人认为这个方案就是袁世凯内心深处所想，甚至不少人认为段祺瑞只是个表面的幌子，背后的主使是袁世凯。
其实，无论从逻辑还是实际情况出发，这种可能性都应该是零。
段祺瑞自从冯国璋手里接受了前线指挥权后，可以说是百分之百的贯彻了袁世凯的战略意图。能实现这一点，除了袁世凯面授机宜和他的理解能力外，更主要的是他这个阶段的思想和袁世凯是完全合拍的。毕竟每个人都是独立的人，每个人也都有自己的内心世界。
这个时候，没有人比段祺瑞更懂袁世凯。因此，这应该是段祺瑞的自悟，是代为进行，这当然也是一种推测。
或许，段祺瑞在实现共和中所起的作用，被后人在很大程度上低估。
值得注意的是，当靳云鹏奉段祺瑞的之命携带这个方案，前往北京向袁世凯禀报时。非但没得到肯定和赞扬，反而遭遇到袁世凯大发脾气。
“我袁世凯为大清国总理大臣，焉能赞成共和，以负重托？”
袁世凯两眼冒火，看不出半点造作。
廖宇春字少游。一八七零年出生，上海松江府娄县人。早年留学日本，曾充清政.府驻日公使馆随员。回国后，襄助冯国璋、段祺瑞办北洋陆军学校近十年，一度担任保定姚村陆军小学堂监督，并随同袁世凯在天津小站练兵。
辛亥革命时，与夏清贻、靳云鹏等奔走南北，联络议和。对南北议和做出突出贡献，因此而受重用。民国元年（1912年）被授陆军中将。
而在这一年的六月，因出版《新中国武装解决和平记》一书，述其参与南北议和经过。话语中涉及袁世凯在议和时内幕，为袁世凯所忌恨，遂被边缘化。
顾忠琛（1880—1945），江苏无锡人，早年毕业于安徽武备学堂，早期同盟会员。南北议和期间，代表革命党人黄兴与段祺瑞的私人代表在上海密谈。
一九一一年由无锡前往江苏，策动江苏起义事宜，先后任江苏军政.府参谋厅厅长、江苏革命军参谋