秋风肃杀，战鼓轰鸣如雨，熊熊燃烧的大火中，夜里的空气都已短暂地接近凝固。女真人的马蹄声震动着地面，怒潮般向前，碾压过来。气息砭人肌肤，视野都像是开始微微扭曲。
在接触之前，像是有着安静短暂停留的真空期。
黑旗军后阵，鲍阿石压住枪杆，张大了嘴，正下意识地呼出气体。他有些头皮发麻，眼皮也在拼命地抖动，耳朵听不见外面的声音，前方，女真的野兽来了。
这不是他第一次看见女真人，在加入黑旗军之前，他并非是西北的原住民。鲍阿石曾是太原人，秦绍和守太原时，鲍阿石一家人便都在太原，他曾上城参战，太原城破时，他带着家人逃跑，妻儿侥幸得存，老母亲死于路上的兵祸。他曾见过女真屠城时的情景，也因此，愈发明白女真人的强悍和凶残。
女真人以骑兵作战为主，往往骚扰不成，便即退去。然而，一旦女真人的骑兵展开冲锋，那边是不死不休的情景，在必要的时刻，他们并不畏惧于死亡。此时鲍阿石已经成为军人，也是因此，他能够明白这样的一支军队有多可怕。
两发还是三发的铁桶炮从后方飞出，落入冲来的马队当中，爆炸升腾了一瞬，但七千骑兵的冲势，真是太庞大了，就像是石子在巨浪中惊起的些许水花，那庞大的一切，未曾改变。
鲍阿石的心中，是有着恐惧的。在这即将面对的冲击中，他害怕死亡，然而身边一个人接一个人，他们没有动。“不退……”他下意识地在心里说。
马蹄已越来越近，声音回来了。“不退、不退……”他下意识地在说，然后，身边的震动逐渐变成呐喊，一个人的、一群人的，两千人组成的阵列变成一片钢铁般的带刺巨墙。鲍阿石感觉到了双眼的赤红，张嘴呐喊。
“啊啊啊啊啊啊啊啊——”
歇斯底里的声音，贯穿了一切。
大盾后方，年永长也在呐喊。
他是武瑞营的老兵了。跟随着秦绍谦阻击过曾经的女真南下，吃过败仗，打过怨军，没命地逃亡过，他是卖命吃饷的汉子。没有家人，也没有太多的主见，曾经浑浑噩噩地过，等到女真人杀来，身边就真的开始大片大片的死人了。
他见过各种各样的死亡，身边同伴的死，被女真人屠杀、追逐，也曾见过许多平民的死，有一些让他觉得伤心，但也没有办法。直到打退了西夏人之后。宁先生在延州等地组织了几次相亲，在宁先生这些人的说和下，有一户苦哈哈的人家看中他的力气和老实，竟将女儿嫁给了他。成婚的时候，他整个人都是懵的，手足无措。
作为卖命的军汉，他以前不是没有碰过女人，往日里的军应边，有很多黑窑子，对于得过且过的人来说。发了饷，不是花在吃喝上，便往往花在女人上，在这方面。年永长去得不多，但也不是雏儿了。然而，他不曾想过，自己有一天，会有一个家。
成亲的这一年，他三十了。女人十八，家里虽然穷，却是正经老实的人家，长得虽然不是极漂亮的，但结实、勤快，不光能干家里的活，即便地里的事情，也全都会做。最重要的是，女人依赖他。
年永长最喜欢她的笑。
这一次出门前，女人已经有了身孕。出征前，女人在哭，他坐在房间里，没有任何办法——没有更多要交代的了。他曾经想过要跟妻子说他当兵时的见闻，他见过的死亡，在女真屠杀时被划开肚肠的女人，母亲死去后被活生生饿死的婴儿，他曾经也感到伤心，但那种伤心与这一刻想起来的感觉，截然不同。
但他最终没有说。
他是老兵了，见过太多死亡，也经历过太多的战阵，对于生死冲杀的这一刻，从不曾觉得奇怪。他的呐喊，只是为了在最危急的时候保持兴奋感，只在这一刻，他的脑海中，想起的是妻子的笑容。
想活着。
想回去。
铁骑如潮