readx(); 景翰十一年十月初一,寒衣节.
立冬刚刚过去不久,秋天的温度,还没有完全降下来,但深秋过去的景色,已经愈见萧索了.原野上的稻子早已收完,树木正在落尽最后的叶子.山岭之间,也已经褪去秋日壮丽的外衣,将颜色变得灰败凝重.大河涛涛,河边的道路村庄,此时也都有着破败的景象.一支船队,此时沿着淮河而下.
船队由六艘船组成,或许因为有官家背景,每一艘船只之上,都有官兵守着,而由于运送的货物沉重,船的吃水线也委实不浅.最前方那艘大船之上,一批穿着富贵的年轻人正在船舷上往岸边看,另有一个年轻人,正在与众人说话.
"前方不远,大家便能看到那个村子,村子边有个观音菩萨的像,今年水患,大水淹了村子,观音像也倒了.但是后来没粮,不少人还是过来拜观音,官府每日里便在那边施粥,我前几天从这里返回,看到有不少人……"
大河往前,转过前方小小的拐角,便看见了那边的断壁残垣,原本的村子,如今已经毁了,只剩下一截截的矮墙,村子边的观音像断作两截,一截栽在泥土里.村里村外的有许多人,衣衫褴褛瘦弱不堪,也有随身带着大小包裹的,河边有个台子,此时便正在施粥,一艘官船停在旁边.
令人窒息的嘈杂声从那边传过来.
饥饿是让人难以忍受的痛苦,但当他反映出来时,却并不会让人歇斯底里,因为歇斯底里的力气已经没有了.此时还没到放粥的时候,这些饥民聚集在村庄内外,或坐或卧.大人抱着孩子,丈夫拥着妻子,一家人则往往互相依偎在一起,连说话的力气也不多.但由于人群聚集.少数的孩子.仍旧会哭,也有少部分的大人会哭喊出来.在这一片人群当中.形成的气氛,却是足以让人感到头皮发麻的.
船上的贵公子们看着这一幕,有辛默,也有人低声说:"早两年我们那也闹过饥荒……"
"诸位倒也不用为此情景太过难过.此时虽然官府赈灾粮不多,但这些人中,还没怎么出现饿死的,只是难以吃饱也就是了."那年轻人适当地开口安慰,随后道,"只是这天气眼见着要开始变冷,而附近的粮价.已经涨到三十六两每石了……"
"哼,若是下起雪来,三百六十两都涨得去！多少人过得了这个冬！"有人粗声粗气的哼了一句,那是人群中一名样貌敦厚的男子.他虽然衣着不错,但看起来就是常常下地做事,有一把子力气的人.说起这个,眉宇间有些阴沉.
众人多半也能想到这点,也是此时,一名原本在船弦边站着的颇有风度的公子走过来:"此次我濮阳家运过来的,一共有五百石米粮,我愿捐出其中三百石,赈与这些人,另外两百石低价卖了,收回成本,此后我濮阳家正在采购的一千五百石米粮,也比照此例办理."说话这人,却是江宁濮阳家的接班人濮阳逸.
他这样一说,人群中立刻有人道:"我家的全捐！"
此时还要有人效仿,那先前说话的年轻人连忙挥手:"诸位！诸位！请听在下一言.诸位的心意,想必灾区的这些百姓都会心怀感激,但听在下一言,捐不得."
他见众人朝这边望过来了,才继续说下去:"此次临行之时,我家东家就曾反复强调,此次赈灾,关键不在于给官府多少粮,而是要将粮价真的打下去,此次运过去的米粮,越多越好,而且一者只能卖,二者还不能真的卖价太低.此事归城里的何大人决定,但在下觉得,粮价三十六两,咱们恐怕就只能降到三十两左右,待打到三十两了,才能继续往下降.诸位若将粮食以几两一石的价格卖出,在下保证,不出一日,其中的九成,就会全都被屯粮的商贩大户吃下肚去,那样非但于事无补,反倒是助长了那些人的气焰."
这道理众人倒也想得到,年轻人顿了顿:"不过,诸位此次过去,有