李儒口中的董太尉正是董卓，董卓父亲董君雅在担任豫州颍川郡轮氏县尉时，生下了董卓和董旻，所以分别给他们兄弟二人取表字为仲颖、叔颖。
董卓董仲颖，陇西临洮人，他成长于凉州，自幼好行侠仗义，与羌人首领结交。相传董卓在家乡耕种时，一些羌人首领来看望他，董卓就能把家里的耕牛杀掉款待众人。羌人首领们非常感动，他们回去后凑了上千头各种牲畜，赠送给董卓。由此传言可见，董卓与羌人关系有多好。
汉桓帝末年，董卓被授为羽林郎，跟随护匈奴中郎将张奂一起讨伐汉阳羌人。董卓粗猛有谋，力大无双，擅长佩戴两副箭囊，骑马飞驰时左右射击，箭法精准。因此其屡建战功，才官拜郎中。历任广武县令、蜀郡北部都尉、西域戊己校尉后，因凶残弑杀，贪赃枉法，而被朝廷免职。
在熹平年间，董卓又被司徒袁隗征为掾吏，成为“四世三公”袁家提拔上来的官员。也因此迅速得到重用，后出任并州刺史、河东郡太守，自然都是由袁家人在背后出过力。
旧主张奂隐居在弘农郡华阴县，董卓派兄长董擢向其赠送一百匹缣，张奂厌恶董卓为人，拒绝不受。董卓虽心生怨恨，但因张奂深得本地百姓爱戴，弟子达数千人，他再心中不满，也只得作罢，不敢出手加害。张奂得以善终，享年七十八岁，武威郡百姓为其立祠，世世祭拜不绝。
后来董卓又参与了镇压黄巾之乱，却因战事不利，而被朝廷拿下入狱，差点定为死罪，他自然对大汉天子心生不满。后因天下大赦而被赦免。
其后又跟随司空张温，平定了凉州之乱。在此期间，董卓升至破虏将军，并且与右扶风鲍鸿一同出击，大破叛军，斩首数千级。张温派出有六路人马，其中五路人马，包括周慎都以失败告终，唯独董卓的军队全员班师，屯兵于右扶风。
由此董卓得到了朝廷的嘉奖，被封为斄乡侯，封邑一千户。自此董卓已成为董家最有名望之人，自然会有各路人马来投。董卓此时已有私心，自然是来者不拒，一概接收，他的亲随更是达到数千人。
中平五年，凉州叛军重新攻入右扶风，围攻陈仓县城。十一月，朝廷拜皇甫嵩为左将军，督前将军董卓，各率两万人马前去救援陈仓。董卓急于建功，向皇甫嵩建议应急速进军，即可一战成功。
皇甫嵩认为陈仓县城防备坚固，凉州叛军必然无法攻克，我军只要按兵不动，以逸待劳即可取得全胜。于是并没有采纳董卓的建议，并把此事上报了朝廷。
汉灵帝下诏书征董卓为少府，实乃明升暗降之意，为的是夺其兵权。董卓不肯受命，上书推辞道：“吾下属的湟中义从、匈奴士兵都来拦住我的车马，苦求吾不要抛弃他们。吾制止不了他们，只能留下来宽慰他们，不能离开，还请圣上见谅，如果情况有变动，吾再向朝廷汇报。”
汉灵帝也无可奈何，自然是十分担忧。中平六年春二月时，凉州叛军围攻陈仓县城达八十余日不克，疲敝而退。皇甫嵩下令追击，董卓劝阻，认为“穷寇勿追，归众勿迫也。”
皇甫嵩则认为：“叛军是丧失斗志的疲惫之师，而不是归众的穷寇也，实乃追而歼之的最好时机。”
随后皇甫嵩命董卓殿后，则自己亲率大军追击。此战一路上连战连胜，斩叛军首级万余枚，叛军首领王国逃走后不久，便病死在逃亡的路上了。由此皇甫嵩一战成名，深得汉灵帝的赏识。董卓因此十分忌恨皇甫嵩，认为是他挡了自己的升迁之路，不肯给自己机会。
此时的汉灵帝已是病入膏肓，时日无多了。因此他再下诏书，拜董卓为并州牧，其属下军队转交给皇甫嵩，好借机以绝后患。
然董卓只接受任命，但是却不肯交出军权。他上书辩解道：“吾掌兵十年，士卒上下和我关系太好了，都要为我拼死卖命，吾乞求带上这些士兵前去并州，好一起效力边垂，