夏琰走到山崖距离两个兵丁最近的位置——就该是这里了。如果戎机是从这里被推下去，那么这就是那场残忍凶杀发生的地方。他向四周看。很幸运，这两天没有落雨雪，他果然轻易地看见了泥土中挣扎的痕迹，那痕迹竟是从西南方向一直延伸过来的——树干上遗留的深红抓痕，枯叶中隐藏的暗色滴血，无不证明着那是一场真正的、残忍的虐杀。这些痕迹要尽数消除并不那么容易，那个凶手大约也并不想费这个力气？
他就溯着痕迹，往西南方向走。两天的落叶并没有完全掩盖去这场追逃，稍微翻开些，还可以找到几个足印。戎机是被追逐的那一个，他的轻身功夫已经很不错，夏琰想象着他甚至还一度甩开了身后那个人。也许正因为他以为已经甩掉了对手，所以当对手再次出现在面前时，才更令人绝望。
他回忆着与戎机那短暂的一面。戎机不是个胆小的人，甚至很胆大，至少他不怕自己——即使是面对自己那时涌起的杀意，他也没有想过逃跑。可是他一定很怕这个人，所以要这样没命地奔逃。要么，他本来就认识这个人，知道他的可怕；要么，他偶然看见了这个人的可怕一面。
西南方向，是另外一条山道，从那个方向转向东南，是回临安城的方向。这么看，戎机很可能确实是在回临安的路上，被追得慌不择路才去往了北面。他们追逐了至少五里的路途，显然那个人是有一定要追上戎机并将他杀死的理由。世上有多少种必须杀死一个人的理由呢？撇开若是拓跋孤想要杀人泄愤不谈，最可能的一种，当然是不共戴天的深仇大恨，就像自己现在即将要做的这件事。但或许还有另一种，只因为——被一个素不相识之人，发现了一件绝不想告人的秘密。
戎机有仇人吗？夏琰不知道。从那本名册上的形容来看，他没有什么建树，也就是说，他可能没有杀过什么人，也不热衷于此。不过——“戎机”，这个名字好像意味着他知道很多重要的事，而他又偏偏是个多嘴的人。如果真给他看见了什么，那么不杀了他，确实是要倒大霉了。
他能看见什么？夏琰停留在痕迹最后消失之处。这是一片光秃的树林，叶子几乎全落光了，只有粗壮的树干能成为暂时的掩映。他从这里向外看去——一个即将走到尽头的狭小山谷，一目能见的地方，并不广阔。他一步一步，向外仔细搜索。可是，除了冻土上一只死去的寒鸦，他没有任何发现。
寒鸦寂静地躺在地上，看不出一点伤痕，死亡仿佛只是偶然。它的周围没有血迹、脚印、遗落的碎片——什么都没有。再没有像方才那样的痕迹了，仿佛一条长蛇至此已被斩去了头颅，而握在手中的只有那半条血腥的长尾。
也许本就没有什么开头。也许就是这么巧——戎机就是在回京的路上遇到了他最害怕的仇人——就在这里。夏琰试着在后面的路上平静下来。他想他不应该在现在花太多时间来思考这些节外之枝，无论如何，还是应该集中精神，先将青龙教扫除干净。如果戎机的死与青龙教有关，那么今日之后，戎机的仇也便报了；如果这件事与青龙教无关，那么更不必急于在这个时候得到答案。
走出这个狭谷的时候，夏琰下意识回了回头。整个谷中清冷无人，淡淡的天光照进来，却依然驱散不去那丝隐隐的死气。他扭头向前，没有再多看。对这里最后的印象，是那些落光了叶子的枝桠，那么瘦长，又那么灰暗，好像，那些茂盛的、葱郁的季节，从来没有存在过。
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探哨报说，夏琰、张庭约带两千人，已开始穿林。
两千人。拓跋孤虽早有所料，还是心中一暗。在地牢关了数日的许山被放了出来——此时此境，他当然不可能再为许山那日的所谓“失职”过多计较。一百人的弓箭组早在谷外林中占好了位置，这或许是禁军杀至谷口前的最后屏障。
后方也