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大约是太子已颇倚重宋然进言之故，故此田琝虽身居官职，却也不敢看轻宋然的提议。“这个……这个‘江南第一庄’与我渊源颇深，我自当念几分旧情，站在夏小庄主一边……但这只不过是我一家之言，我却绝没有要强迫盟主的意思，哈哈，哈哈。”
他这最后两声“哈哈”当然极是显出尴尬，可即使他的确没有强逼东水盟就范之意，太子特使的身份也令得他的话别有了几分意味。孙复、卫矗等人面色也不免微变，显然田琝这番话足出人意料——无论孙、卫二者是否事先便与曲重生、太子等通好了气，单因田琝与夏家庄的恩怨，他原也绝不应回护夏琛。
——不知宋然如何说服的他？沈凤鸣不自觉向那边看——他想起宋然曾说，这次设法进了大会，总会从旁臂助——或者这便是他的‘臂助’了？既在田琝身边，他定是也知道夏琛处境危险，除了先发制人，没有更好的办法。拿下东水盟里一个显要身份，说不定比碌碌无为地与会、籍籍无名地离开更能保护夏琛。
如果那个真正的曲重生在场，此时当是要出面阻止了吧。沈凤鸣心中暗忖。然而环顾四周，目光所到之地，众人或神色复杂，或窃窃私语，却没有一个看起来像有此心事。还是三十咳了一声：“田大人所说极是。只是——若今日来的是夏亦丰庄主，此事自是好说，可夏少庄主来此——只怕真不能令人信服。万一哪位英雄有心一较高下，岂不是又欺了晚辈。”
“这个容易。”宋然笑呵呵开腔。“各家都派晚辈较量就是了。”
三十终是默然望住了宋然，那面具上的微笑显得尤其诡异而危险，一双描过了边的目洞里更辨不出表情，令得沈凤鸣很是给宋然捏了一把汗——即便这宋然再是不简单，他也实不能肯定惹毛了“食月”这位吹毛求疵的头领会有多大的麻烦。眼见宋然面上还一如无事，若他知晓楼上这位并非曲重生而是曾在黑竹留过名的“天狗”，又当作何感想？
“宋学士‘三试魁首’之名如雷贯耳，但学文出身，想必不大晓得江湖较量的规矩。”三十开口，言下之意，这是我们武林中人的事儿，你一个文人，不要指手画脚。可宋然似乎仍未觉出不对：“在下的确不大懂得江湖中事，不过既是说到规矩——不管是文人较量，还是武人较量，甚或贩夫走卒之中技艺较量——在下认为，总须讲究一个公平。以大欺小、以长欺幼，想必难逃闲话，曲盟主总不想这江南武林盛会却落了人口实？”
“宋学士，”田琝似觉不安，低声急促，“今日之事，还是由曲盟主作主！”不论东水盟此前对付的那六人究竟是否当真如其所言般不堪，至少东水盟主的霹雳手段是人所共见，宋然不过区区文士，胆敢这般正面拂逆其意，纵然是仗了太子的面子，只怕曲重生也未必买账。
但很快有人接腔：“依我所见，这所谓盛会怕是已然落满口实，盟主要质疑夏少庄主，倒不如先让我们看看你又有几分本事，能当得起这一声‘盟主’！”
说话的是鲁夫人。她固怀有为夫复仇之私心，但这番话又如何不是不少人心中所想。就算是早先曲重生拜访过的武林诸家，也未必清楚他手底下实力几何——他说那六人合谋暗杀副盟主——一个副盟主都消六名高手合力围杀，正盟主又当如何？倘有机会得窥一二，自无人出声反对。
沈凤鸣亦作此想，只可惜他深知此际这楼上的是三十而非曲重生——一个“打手”。说不准曲重生正是猜到有此一出，故此才让三十假扮作他。
“好。”三十不疾不徐应道，“鲁夫人要先指教么？”
“求之不得！”鲁夫人双目通红，“就不知你可有胆下来！”
三十没有答话，似也未见以手扶栏，不过是眼目一霎一花的工夫，他衣袂已翩翩轻轻腾起——轻身功夫对他来说最是不值一哂，自二楼跃下也不过如履平地，但在旁