与她那个丈夫不同，说绝无害我之心，只盼我大人大量，能放得她去，她必不再犯事。我问她独个人如何打算，她说回家去将屋舍变卖了，回老家安稳过活。我晓得她那屋里杀过人，已是给官府查封了，这话十分可疑，不过我亦懒得细究，就派人叫了邵宣也来，送她走了。
“人送出去还未到家，转了两个路口，她就坚持与邵宣也说，不必送了，她自己回去。邵宣也也是个疑心的，便不肯真走，暗中缀着她，她果然根本没往家去，眼看着又往早几年那行院里走，是要重入旧所在的意思。可她杀人的事哪个不晓，妈妈原不晓得她怎么给放出来了，也不敢要她，赶了出来，她又摸去了下一家，人面生些，便不晓得她的事，可从来也没哪个女人似她这般孤身一个的便自来投这等行当，嫌她可疑，又不肯收。这般转了两家，邵宣也看不得，将她拦下拖回邵府里，叫他那夫人长短问了一宿为何不回家去，反要重投那般下等之地。仍是不说。邵宣也隔日只得又来禀我。
“我先前调查依依案卷与来历时，曾去过她家中，除主屋封了外，她丈夫的兄弟亲戚几个原住在东西几间里，出事后也都搬走了，只遇到一个左邻，单晓得她是一年多前从行院里赎来的，不知为何突然杀人；我问那些兄弟亲戚搬去哪了，也说不知。便不曾细追下去。此时我也只得叫邵宣也循着再追查追查，看是不是能问出什么来，隔了数日，他面色沉黑地来见我，说是查清楚了。”
朱雀说了这许久，到此时才突然断默了少顷，好似要换口气。夜幕深暗，没有星月，差不多便是一天中最冷的光景。一队夜巡卫打了灯笼路过，照见是朱雀、夏琰两个，连忙行礼，“朱大人、夏大人！”得朱雀摆了摆手，才再往前去了。光亮渐远，石径重陷入弥弥无尽的黑暗。
“邵大人查到什么了？”夏琰问。
“那个恩客……不是头一个赎走依依的。依依先前被赎走过一次，还是我头次见她之前的事情。不过那个恩客后来不喜欢她了，将她又送了回去。自此她在勾栏里越发抬不起头，自然——倘有最为丑陋之事都丢予她。否则我也必不会在天牢里遇着她。
“便算如此，她心里总信将来还会再碰到好人，自此好待她。后来果然又有两个想要赎她，一个年纪大些——也就四十岁光景，算不得老朽，但依依心里自然属意另一个——与她年纪相当，又是读书人，低等行院里的女子，哪个不想被这样的人赎走？
“这年轻人来窑子里与依依厮混前后也不过两个月光景，待她倒是嘘寒问暖，很是有心，出的价还高些，妈妈当然选了他，外人看来是依依交了大运。可事情太美了，总是有哪里不对——二十多岁的读书人，多是考功名的年纪，将来前程还未可限，寻常怎会肯娶一个勾栏女子回家，给自家先落了些污处？京城那许多高雅行院、琴棋书画样样有的，他倒不去，却又定要在这最便宜的里头出个高价——这许多疑问，在依依眼里，却只信这男子是对她有情，欢天喜地跟去了，才晓得她的‘丈夫’不是一个，是六个。家里五个兄弟，可是一番好等。
“那一年多她在那里发生过什么样事，邵宣也说不知道，连左邻右舍都不知道。是什么样事令得她终于要杀人——她如何竟能这般过了一年多才杀人——她不说，也都没人知道。我只奇怪起初见她哭得一脸都是水还犹自要忍的模样，怎竟没骂她两句，也不知她活了这二十多年这般忍了多少次——她大概每次都以为只要忍过了那一时那一日便会好，却不知——哪一步不比上一步更是绝路？为什么她杀人当夜就被发现了——因为那五个人本来就在那，依依当时要杀的也不止一个人，只惜才死了一个就被制住了。她给判了死罪之后，那兄弟五个还大摇大摆地住在老地方没走，是听说了她突然叫人带出地牢不知去向，才有点怕，搬走了。
“我问邵宣也，还能找到这五个人不能。他