……比起自己的性命来，回不会黑竹也没那么要紧了。
那么秋葵呢？朱雀眯起眼睛看着他。秋葵还在我这里，你想不想她好过？
你……什么意思？沈凤鸣惊疑道。秋葵不是你女儿么？
是不是女儿……哼，要紧么？朱雀看定他。重要的是……你在意她。
沈凤鸣开口欲言，朱雀已笑道，不用否认。你替她顶罪、不肯吐露她的实情，还曾闯上门来打听她的消息。她虽然不领情，我却替她领了。若不是看在这份上，你以为我为什么不杀你？你以为我说我能控制你，是随口说说而已的么？
沈凤鸣竟尔失语，只听朱雀仍是道，你帮不帮我这个忙，最终自是在你了——你若真的不管不顾，逃得远了，我也是没空来追捕你。只看你自己怎么想了。
沈凤鸣如今躺在床上想起这一番谈话，仍是心中未静。原是自己气不过要说些什么，可是朱雀却好像更是计划已久的样子，到后来，却成了他的谋划之谈。也许他防张弓长也已久了，只不过在等这一个机会——而正好今日等到了。
经此一事，自己看起来倒好像因祸得了“福”，只不过这“福”还在三千丈外——一切不过是朱雀的手段，自己哪有机会说个“不”字？现在是被逼到不得不为了。若“事不成”，朱雀一个翻脸，那不仅是一无所有，而且朱雀对付弃子，怕比张弓长更要狠快上百倍吧。
其实，倒未必是为了秋葵，而是——所谓的——“原则”，本就让他没法就这样做个逃兵。朱雀敢这样明着说出来，就是看定了自己真的翻不出他掌心了吧。
他翻了个身，忽想起今日傍晚还与单疾泉有约，便起了来。单疾泉——星使卓燕——朱雀言语中曾提到，张弓长以前与卓燕交好，所以他才没那时就动了张弓长位置。但这个他器重的星使，这个他不肯“凭谁一句话”就不喜欢了的星使，最终还不是背叛了他？似朱雀这样的人，原来也仍然不会吃一堑长一智么？这凭一己喜好而作的决定，是否也是他心内的某种捉摸不透的——“原则”呢？
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消息想必没有这么快传到夏家庄——若晓得自己被逐出了黑竹会，夏铮夏琝这对父子，还不知会不会先翻脸不认人了？
沈凤鸣想着苦笑。连张弓长都不讲情面，才认识不多久的夏家父子若不讲情面，那是再正常不过。反正今日也是去找单疾泉的，若是刺刺小姑娘在近旁，倒要问问她，当初说的替自己到青龙教美言几句，让拓跋孤罩自己一罩的事情，还当真不当真了。
话说回来，刺刺又为什么要记着这情面呢？
刚过了晚膳时分，夏琝有事外出，单疾泉、单刺刺父女正与夏铮夫妇聊天，夏铮的小儿子夏琛也在一边作陪。忽听沈凤鸣到访，单疾泉便站了起来，告罪道，是我与沈凤鸣约了有事相谈，也叨扰庄主甚久，天色不早，这便先告辞了。
单先锋不在庄中留一晚？夏铮也站起。这回头真要说是我招呼不周了。
不敢多叨扰，我们恐怕会谈得甚久，在此也不太方便。反正明日一早我便带刺刺启程回徽州——若不快些，都要赶不上过年了。
夏铮便叹了口气，道，那我也不强留了。君方那小子也真是没个样子，不知道跟哪些个狐朋狗友早先约了，说推不掉，难得单先锋过来，他也不陪着，刺刺可千万莫要生他的气才好。
他言语中的“君方”，正是夏琝的字。单疾泉便笑道，夏庄主太客气了，这些日子刺刺不晓得给你们惹了多少麻烦，我早便过意不去。
两边又客气了几句，单疾泉就带刺刺出了门来，见沈凤鸣在外等着，便道，有劳沈公子特地过来，我们还是换一处谈吧。
沈凤鸣也是无可无不可，便随他去了后首一家客栈。纵然刺