“给皇后娘娘请安。”
储秀宫正殿内众妃嫔皆拜于地，皇后端坐上位安然舒笑：“都起来吧。”
“谢皇后娘娘。”
皇后颔首，示意茹藘上茶，罢了又道:“今儿怕是诸位妹妹要在储秀宫多品上几盏茶了。”
见众人面露疑色，静待她下文，皇后又开口道:“前些日子皇上新得了一幅杏花孔雀图，知道本宫素来喜欢赏玩字画，便赏给了本宫，趁着诸位妹妹今日来请安，也让姐妹们与本宫作个伴，一同品鉴此图。”
悫妃笑着起身行礼，朗声道:“承蒙皇后娘娘不弃，能与娘娘一同欣赏此画，臣妾不胜欣喜。”
“臣妾等不胜欣喜。”众妃皆应和道。
皇后见状面露欣慰，让众人免礼，示意下人搬来花梨木镂雕长桌。茹藘手持一描金楠木长锦盒上前，又从锦盒中拿出一卷古朴长轴。茹藘将卷轴置于桌上小心展开，赫然有一画映入众人眼帘，正是皇后所说的《杏花孔雀图》。
只见卷轴上绘着一葱郁野地，地上有老木苍劲，含苞的，柔嫩的，绮丽的，簇簇杏花缠抱枝头，织就袅娜光景。妍妍牡丹雍容，映金红与雪映桃花开得浓烈，珠璧交辉。有一湖石奇特而嶙峋，石上正熠熠立着碧鳞翠羽的两只孔雀，雄鸟伫石观花，长翎茂然相衬牡丹更盛于牡丹;雌鸟倚石啄叶，风情稍逊却也丰润俏丽。正是一片灵机盎然。
左贵人细细观过，坦言道:“此画精描细绘，设色浓艳周全而不失灵巧健阔，确实难得。”
“瞧这杏花儿画得，竟像是刚从御花园里摘下来的似的，孔雀也是如此传神，新鲜活泼得很。”
“就数妹妹一张巧嘴，我看着只觉得哪儿都好，竟是才尽词穷不知从何夸起了。”
……
众人七嘴八舌地说笑着，却不知夸的是妙笔丹青、绘技卓绝，还是为尊上者的一国之母了。
皇后闻言倒是欣然，面上一副好神色，却不言不话细闻一片美语奉承。
阮筠仪见此状，正犹豫是否开口间，万莹接过话来:“臣妾也不甚留意于丹青，只是此画是皇上钦赐，这孔雀画得也实在是精巧栩栩，又一雄一雌双双相倚，正同娘娘与皇上恩爱伉俪，真是个吉祥的好意头呢。”
“勤贵人心思出众，向来都借龙凤以喻国君国母，妹妹如此说来倒是别致，也显着皇上对娘娘的一片情意深重啊！”悫妃貌无异样，眉梢眼角都是赞同道。
万莹原自以为逢迎得恰到好处，现下顿了一顿，开口无言，尴尬间又浮上几分惶色。
“是啊，臣妾也瞧着此画处处都是皇上的心意，这牡丹雍容为百花之首，堪称国色，正如娘娘正位中宫，是为国母;孔雀又名龙鸟，取其成双之态，以喻帝后同心，社稷兴旺，臣妾等看了，可真是高兴呢。”万蓁徐徐说道，皇后悫妃皆以笑示之，万莹见状悄悄松了口气。
此时不明所以者仍混沌一片，耳聪目明的人却知其关节，阮筠仪目睹殿上变故，惊觉得不敢妄言，心下暗幸好在自己长久避众，不曾惹祸上身，又不免感叹这宫中世故，言语亦可作利器，稍有不慎便难话是非了。
万蓁之语深得皇后欢心，皇后又道:“说到这禽鸟一类，本宫自是偏爱孔雀这一身翠羽翩翩的，瞧着甚是喜人。”
听闻皇后喜爱孔雀，筠仪的思绪漾开，鸟兽之中自己倒颇为喜爱丹顶之鹤，忠贞不渝，遗世而独立，只是此话若要说出来，保不齐成头稍自领之举。
“自古文人骚客吟诗作对，常以鸟雀自喻，娘娘身份贵重本是鸾凤之命，孔雀终是凡鸟，能得娘娘赏识倒是这孔雀的福气了。”悫妃闲话道，“本宫似乎记得，从前璟妃妹妹最好鹭鸟了，也曾寻了字画收藏以时时观赏。”
“白鹭最是洁净不惹尘泥，妹妹的确十分欣赏它的自由之态，若是能习得其率性天真，能时时躲懒偷闲，”万蓁转向皇后笑道，“