十多年前，曾经只是摆油炸棍摊度日的江康在推翻帝制的大潮里扶摇直上。经过多年征战，他在机缘巧合下荡平所有割据军阀，建立“十联省共和国”并当选为第一任总统。为表彰身边的十八位得力干将，他在上京修建了一座“凌烟阁”纪念馆。几年以后，江康将总统和执政的职务合而为一，他的头衔很快变成“终身总统”，最后通过全民公投复辟了帝制。
许多共和派宣布与江先主分道扬镳，但是江康仅用几场战役就把拥护共和的军队全部消灭。解除了外部威胁，江先主逐渐清除身边有影响力的功臣。
这些功臣里，共有三人被判处无期徒刑，两人叛逃到国外度过余生。最悲惨的八位功臣得到江帝的赐死诏书，“胸怀宽广”的先帝允许他们在“枪毙”、“上吊”、“注射死刑”中进行三选一。
帝国官方的出版物和绘画里，那些被“打倒”的功臣不会露面，课本中将他们的事迹一笔带过。在后来拍摄的影视剧里，建立帝国仿佛完全就是江康一个人的功劳，江先主独自运筹帷幄帮共和运动取得胜利。
尽管如此，民间依旧有许多人自发纪念这些结局悲惨的功臣，涉及他们的张贴画也就有了不小的市场。
周占山指着地面上的几张张贴画说道：“先帝真是不讲道理，没有这帮文臣武将辅佐他，他怕是还在卖油炸棍吧？”
何毅中看着画卷上那位曾经在共和时代担任陆军总长的程仪说道：“程仪后来被先帝赐死了，他过去算是江康的亲密战友，‘油条’真是卸磨杀驴。”
裘日新也感慨说道：“**还不是担心有他们在，他的儿子地位不稳。帝制刚刚恢复，共和派的复辟力量还很强。江后主除了腐败什么都不会，先帝自然会很担心。”
在这张贴画上，江帝和那些功臣跃马扬鞭神采飞扬，各个都仿佛是神人下凡。钱恒成因此对众人说道：“不知道那些被打倒了的功臣在后来变成什么样子，我想这种精气神肯定没有了。”
看到众人翻来翻去，摊主笑着说道：“你们到底买不买去，别光顾评论先帝的功过了。”
钱恒成取出皮夹，从里面的一叠钞票中剥下五张五块交给了摊主，然后卷起张贴画并用皮筋束缚起来。他朝着何毅中说道：“这个送给仁豪兄，他一定很喜欢。”
廿八市那种人来人往的喧嚣场面能够给人以太平盛世的感觉，很多熟人也能在不经意间碰上面。众人为打发时间就在气枪摊前打气球取乐，然后买了点里脊肉填肚子，最后还在卖家具的大棚下找到一张实木椅子休息了片刻。差不多到了要吃晏饭的时间，众人都起身赶往辛仁豪的家中。
到了中午，众人发现辛仁豪家里早就开好了门，客厅的两扇门被完全打开，辛仁豪抬出靠墙的桌子放在门口的道地上。这张桌子上摆着木制的圆盘和一些冷菜，辛仁豪就坐在一张塑料凳上等候他们的到来。钱恒成拿起那张张贴画递给辛仁豪说道：“十八功臣的画像，这玩意可以辟邪。”
辛仁豪取下皮筋并展开画卷看了看，他高兴的说道：“多谢，这幅画上有先帝在，就什么牛鬼蛇神都给震慑住了。”
众人随后分宾主坐下，正打算要吃中饭，不料门外突然走进来一个熟人，此人正是镇里的文书杜骥。出于礼貌，辛仁豪还是请他进来喝一杯茶，并端上了瓜盘果品，不过其他人都耷下了脸皮。
这里有必要提及杜骥与众人之间的渊源，因为将他们的关系进行完整叙述需要花费相当篇幅，所以笔者在这里长话短说。
杜骥从前是镇上那所中学的算数老师和干部，辛仁豪、周占山、李启开、黄岗四人过去都上过他的课。杜骥在两年前巴结到了上级的要人，最近被调到镇上去充任文书，这个位置的油水比过去的岗位要丰厚不少。
尽管杜骥在教书时每年都能得到朝廷颁发的先进奖项，但是他上课的水平实在好不到什么地