哪知诸葛亮却笑道：“吾如何不知盐铁官营之弊端。岂不闻坊间传闻‘卒徒烦而力作不尽’，有些坊司所产之盐、铁质量低劣，民用钝弊，割草不痛，价格昂贵，又强制购买，百姓苦之。且南中山高路远，有司缺乏监督，自然也存了贪污腐败之嫌。南中暴乱，未必无因……”
见他如此“自揭短处”，姜维反倒有些不好意思，正要缓颊两句。
诸葛亮却摆手打断道：“正所谓乱世用重典，南中糜烂，若伯约你有法子尽快弹压，便是打破陈例，又有何妨？君之才华吾自清楚，只管放手去做，陛下面前，自有吾帮你缓颊；所需人手，吾也将一并调配妥当。”
“丞相！”这一番表态，引得姜维动容不已，躬身抱拳，竟是激动得说不出话来。
诸葛亮却摆手笑道：“先不要谢，伯约此番南下，吾对你有个要求，也不知你敢不敢应承。”
“丞相请讲。”
“君可知朱提郡户籍、人口、田亩之数如何？”
这个问题，姜维之前做功课时翻阅过典籍，倒也有些了解，当下答道：“据朝廷典籍记载，朱提郡户籍约莫二千，丁万余，田亩约千顷。”
诸葛亮闻罢，却摇头笑了起来：“君只知其一，不知其二。上述乃是朝廷所有之户籍，据前任都督邓方来信所言，朱提一郡，汉人之数实不下三万，夷族蛮人，亦不下此数。”
姜维明白过来，点头道：“正是如此。其实何止朱提，南中诸郡，汉夷杂居，汉人人口财货皆由豪族大姓把持，朝廷所占，三中不过有一耳。”
诸葛亮微微颔首，笑道：“君知道就好……以君之能，平叛自不在话下，但吾还希望半年之内，君之治下，可使朱提郡之户口、田亩、赋税番上一番……如此要求，不知君敢应否？”
姜维旋即了解到诸葛亮的意思了——他是希望自己能够找到办法，通过削弱大姓、夷人的势力，进而增强官府之实力。
稍作沉思，他当即抱拳应下：“若抚剿并用，未尝不可也。”
诸葛亮露出孺子可教的表情，笑道：“好一个抚剿并用……去岁，马幼常（马谡字）远赴赴越嶲任太守，临行之前，吾也提了此要求。幼常献上攻心之计，慷慨而去……”
见姜维露出倾听之状，诸葛亮笑了笑，补充道：
“只是观其一年之政绩，越嶲户口虽略有增加，距离番上一番却是相去甚远，更有夷王高定盘踞越嶲，不时作乱……可见攻心之计对付良善之辈尚可，对于穷凶极恶之辈，怕是无用。而君之抚剿并用，更合吾意……既如此，吾便当你应承下来了。”
“且慢——”但见姜维露齿一笑：“丞相所求，维自当勉力一试，只是维也有一桩请求，还请丞相应允！”
“哦？”诸葛亮笑道：“倒是个不肯吃亏的，你且说说，还有甚么请求？”
姜维收敛起笑容，直直道：“也请丞相在半年之内，囤积粮草，秣马厉兵，但凡天下有变，即刻收拾行装，发兵北上！”
诸葛亮摇头叹道：“若要北伐，仓中须有三年之粮，蜀道须得畅通无阻，军卒须得训练完备，兵甲更须整治完善，对外更不得有强敌环伺……若按着伯约所请，吾须在半年之内完成以上筹备，只怕肩上这副担子，比起你平定南中一任来，有过之而无不及也。”
姜维目光灼灼，表情坚定，抱拳道：“维之信任丞相，便如丞相信任维一般。维自信半年平南，自也相信丞相在半年之内，必得筹备好北伐事宜。”
诸葛亮嘴角微微上扬，忽伸出右掌，悬于半空：“希望伯约你赶得上才好！”
姜维伸手与之相击。
四目相对，双掌相交，两人俱可从彼此眼中看到激赏与期待。
其时明月在天，海棠飘香。
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是夜，姜维领了平南将军和朱提郡太守的玺印，转回军中，