泽凯成为班上最用功的学生，他上课时努力地排除干扰，听老师讲课，回家认认真真地完成作业，随后把书翻来覆去地看，不会的就问文远、李秋和简一。他告诉自己即使在这样的环境，自己也不能放弃，他一定要找到自己生命中的那道光。
可没有想到的是养父为了翻身，又背着家里人偷偷借了高利贷去炒股，结果又赔光了，债务越积越多，追债的人三天两头上门逼迫还债，全家人被逼无奈，过起了东躲西藏的日子，吃尽了苦头。
泽凯在学校的日子更加艰难了，当同学知道他养父欠债不还，是个老赖的时候，孤立、看不起嘲笑和辱骂像潮水一样把他淹没了，那些满嘴脏话的小混混，更有恃无恐地在放学的路上截他，打他了，以前还有些同学同情他，会跑回学校找老师来制止，现在似乎所有人都觉得他该被揍。
一个朋友也没有，每天在学校里的人投给自己都是鄙夷憎恨的目光，他第一次知道眼神也可以杀人。
他跑到一个寂静无人的角落，使出全身的力气哭号着，痛诉着命运的不公，呼唤着自己的亲生父母为什么要丢下自己，他的手在墙上捶出了血，他再也无法忍受了，也不想忍受了，改变命运只能靠自己，他决定辍学，出去打工替养父还债。
当他告诉父母自己的决定时，母亲默默地擦着眼泪，心疼地抚摸着他的头，她的泪流得太多了，眼睛已经接近半瞎。
父亲则蜷缩在小板凳上，先是一声不吭，抽着闷烟，过了很久，才缓慢地站起来，拍了怕泽凯的肩膀：“儿子，是爸爸连累了你！”说完突然抱住泽凯，失声痛哭起来。
泽凯也哭了，但他没有出声，因为他想自己一定要比父母强大，一定要闯出一片天地，才能带着自己和这个家走出泥淖。
这件事他没有告诉自己的三个兄弟，年轻而幼稚的他想的是自己挣到钱就可以还清家里的债，如果挣到了钱，自己还可以找一所好的学校，还可以重新上学，可是他不知道现实的残酷，从此以后他再也没有回到学校。
因为年纪小，工作很不好找，最后16岁的泽凯终于在一个装修公司找了一份搬运材料的工作，这份工作没有什么技术，只是负责搬运。
泽凯身单力薄，吃尽了苦。上班第一天就因为没有手套，手被磨得全是血泡。
有个善良的工友给了泽凯一副手套，泽凯感激涕零，在这里一副手套对他来说真的意味着金不换。
相反有些工人从骨子里冒出的就是恶毒，他们专门欺负他，看他是小孩子，没人愿意干的活都分给他。工头看他年纪小，就无故欠他工钱，泽凯不服去讨要，被工头的手下打得鼻青脸肿。
于是泽凯报了警，可是在警察面前，工头说泽凯赌博把钱都输掉了，还拿出假造的发工资的记录单，上面还有泽凯的手指印，原来他们趁他晚上睡着的时候，偷偷按了指印。
公司里那些老实人为了讨生活，也不敢替他作证，这件事在没有证据的情况下，警察也无能为力。
警察走后，工头也把他开了。
在那个快过年的冬天，泽凯彻底对生活绝望了，他一口气跑到了江边，夜晚凄冷的风打透了单薄的衣衫，他已毫无知觉。夜色中黑色的江水反射着陆上五光十色的灯光，他想着这水看起来又脏又凉，而这里就是自己最后的归宿，忍不住泪流满面。
他想起了亲生父母，他们的模样在心里已经有点模糊了，但是他们对自己的宠爱却刻骨铭心，他想到了养父母，虽然养父欠了这么多的债务，但是他们对自己还是很疼爱的，他想到了自己最好的三个朋友，他们把父母每月给的零用钱都攒起来，甚至连早饭都不吃，一个星期送给他一次帮助他还债。
他在江边一动不动地站了很久，最后他还是拨通了文远的电话，：“大哥！”
“泽凯，出什么事了，你这么晚打电话！”