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赵小梅虽然是昌茂公司的普通工人，却与龙敬文有层特殊关系。
话还得从头说起。赵小梅的父亲赵栓是龙敬文在苏州第一个面粉厂的老工人，他心灵手巧，会维修机器。龙敬文到上海办厂，又把他带到上海，并提拔为维修班的班长，算是高级技工。给他的工资也比较高，是普通工人的四倍。他原有一妻一女，可到上海不久，妻子就患病身亡。没有人管了，上海又是个花花世界，赵栓染上了赌瘾。赌瘾越来越大，渐渐入不敷出，还欠下赌债。债主逼得紧，赵栓逼急了就偷厂里的物资还赌债。被抓住了龙敬文找他谈话：如果是别的工人就开除了，因为你是昌茂公司的元老，技术好，做出过较大贡献，就原谅你一回。你要戒除赌瘾，不能再犯，否则不能再留。赵栓留着眼泪感谢老板照顾，并保证绝不再犯。
过了一段时间赵栓又经不住赌友诱惑，再入赌场，渐渐又欠下赌债，多了债主又逼索，他没办法就又偷厂里物资还债。抓住后龙敬文不再原谅，将他开除。但还是给了他二百元安置费。你到别的厂找活干吧，这二百元做为你找到工作前的生活费。别忘了，你还有个女儿，你要悔过自新，总得把女儿好好养大呀。赵栓痛哭流涕地表示后悔，十分感谢老板还特别给他安置费。
赵栓到其它厂找工作，可其它厂听说他是被昌茂厂开除的，都不要。因为昌茂厂工人福利待遇比其它工厂都要好，如果被他们开除了，那问题一定严重。多半年找不到工作，赵栓很苦闷。赌友劝说他不如用剩下的安置费赌一把，赌赢了还可保证今后有钱花。赵栓又心动进了赌场。先是小羸了几把，赵栓高兴加大了赌注，结果就开始输，不但手中的钱全输了，还欠下一百元赌债。他还要借钱赌，赌场老板说你得有抵押了。赵栓却拿不出东西抵押。赌场老板说我给你出个主意，你就把你女儿押给我。我借你五百元。一听这赵栓不吭声了。女儿是他唯一亲人了，虽然才十四岁，但出落得像大姑娘，且长得很俊俏，邻居们都叫她小美人。见他犹豫，赌友又劝说，你就赌么，没准能大赚一笔，不但不赔女儿，还能给她赚笔嫁妆呢。赵栓又心动了，在抵押文书上按了手印。可赌了一气，又输个底朝天，女儿也赔进去了。
走出赌场，冷风一吹，赵栓有些清醒了，想到把女儿输给赌场老板了，心如刀割。那是个混混呀，什么抽大烟、逛窑子，买卖人口中，什么脏事都干，长得又像个野猪，又矮又胖，满脸横肉。如花似玉的女儿到他的手还有好么？我没脸见女儿呀，没脸见死去的孩子她娘呀!痛苦中赵栓走向黄浦江，投江自尽了。
赌场老板拿着抵押文书把赵小梅掠回了家，日日蹂躏，小梅多次想自尽，但由于老板派人看得紧，没有实行成。半年后，老板将她玩腻了，又卖入娼家。
一次龙敬文到厂里视察，听到一个工人讲了赵小梅的悲惨遭遇，他心里很难过。想到赵栓过去对厂里的贡献，就想把赵小梅赎出来。
刘少卿对他说，这要花一大笔钱呀。赵栓这是自作自受，你不必有什么心里负担。
可他必竟是厂里的老人，又做过较大贡献。她的女儿现在遭这么罪，我不理不问，心里真是过意不去呀。
刘少卿不再说什么。
龙敬文花一万元将赵小梅赎了出来，并让她到衣布庄学手艺。你好好学手艺，以后可以自己谋生。
赵小梅跪在地上用力叩头，龙叔叔是我的救命恩人，再生父母，我一定好好学手艺，将来报答龙叔叔的救命之恩。
赵小梅认真刻苦学艺，本领提高很快，只两年便出徒了。两年后，她又成为很受顾客欢迎的裁缝。
这期间龙敬文一直关心着小梅，把她当自己的侄女看待。现在齐大年这个有严重残疾的老头想让小梅续弦，怎么好答应呢，不能答应啊！这太委屈小梅了。为了签订一笔生意而把小梅许出去，这