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李鸿章出使欧美7(1 / 2)

英廷派皇家马车送李鸿章去乌里造船厂参观。厂区内,大道两旁观者彩旗飞扬,人潮如涌,万口高呼“欢迎!欢迎!”鸣礼炮十九响。

因工厂大,内设五个分厂,厂区铁路专线长达八十英里。总办特派厂内火车送李鸿章到参观的分厂,再用一辆四轮轮椅车推送李鸿章,毕竟李鸿章是一位高龄老人,而且在两年前又受了一枪。但李鸿章精神很好,遇事总是要弄个明白,打破砂锅问到底。

他来到制造水-雷的分厂,仔细端详,不忍离去,“意欲有所语”。但机器声音太大,无法问话。总办看出来了,传令停工,瞬间万籁俱静。

李鸿章详细询问造雷方法。所提问题,绝非外行可比。总办详细为他解释。

李鸿章又问:“据说这是国家办的工厂,不知民办工厂中有无制造水-雷的?”

总办说:“有。”

“在英国像这样的水-雷,外人能购买吗?”

“伦敦现在有两个公司,中国如果需要,可以购买。”

“和这水-雷一样吗?”

“是完全一样的。”

李鸿章强国心切,所到参观之处,问语仔细,有时对方一时语焉不详,竟需事后再作详细说明。有时,回答者已经累了,李鸿章还在旋目凝思,不断地提出问题,问得对方都有些不耐烦了。站在一旁的李经方心里说:七十多岁老翁如果不是为了国事,何至于不耻下问、屈己下人,向你们这些初出茅庐的年轻人请教。

八月十八日,李鸿章参观伦敦电报局。见此局仅发报员就有三千人,暗自惊叹不已。他试着向法、德发电报,很快就有回电。李鸿章入座后,又写了八十五个字的电报,让发报员给天津发电,发给中国电报局督办盛宣怀。不料盛宣怀却在上海度假,辗转十几次,盛宣怀才在上海收到,到此时共花十二分钟,盛宣怀马上发出九十四个字的回电,七分钟便抵达伦敦,李鸿章又一次体会到西方科技的先进性。

接下来,李鸿章一行前去拜望当时天下三元老之一的英国前首相格莱斯顿。

格莱斯顿迎李中堂于门外,引进书室。宾主依次入座倾谈。当时世称三老:中国李鸿章、普鲁士俾斯麦、大英帝国格莱斯顿。

两老同坐窗前,谈得情投意合,大有相见恨晚之慨。李鸿章询问老先生政治生涯,大概是想和自己比一比谁为官时间长久。

格莱斯顿说:“我当首相整整十三个春秋,早先从事部务二十四年,而充当下议院议员的时间就更长了。”

李鸿章陈述其钦慕之情,格莱斯顿再三谦让,只是说:“人臣为国事,职分应该宜竭尽心力。回顾自己大半生,犹多惛惛大事,也未能安置妥帖,至于过誉之词,实不敢当。”

接着纵谈英国通商之事。

李鸿章道:“英人在中国的商务,即使各国累加,也难匹敌,其盛况和数量可想而知。”

格莱斯顿说:“贵国薄税的好政策,不仅我国军队有钦慕之情,我国的商人也趋之若鹜,我国朝野上下,只希望通商无阻,这个好政策要永久不变,使两国永久和好下去。”

李鸿章道:“幸闻阁下高见,深以为是。只是事情总难以一概而论。世界各国,有的以重税发展本国经济,我国对外实行薄税,其实根本不是良法。我国因库储匮乏之原因,工厂开工不足,商业经营困难,农业裹足不前,学校寥寥无几。贵国海权涵天盖地,铁路纵横交错,此皆与商政相辅相成。本大臣这次远道前来贵国便是想通融此事,还望阁老玉全。”

格莱斯顿连连称是。

双方长谈九十分钟,李鸿章诚恳地握住格莱斯顿的手,依依辞别。互祝福寿绵长。

格莱斯顿亲送李鸿章到车前,目送李鸿章登车而去,直至马车消逝在烟尘里,方才返回。

“中堂大人,伦敦中国研究会请您前去讲演,不知您是否答应?”罗

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