作为一个连亲都没成过的男人，关勇这些年照顾孩子的宗旨就是尽量强健其体魄、愉快其精神，从不拘他什么，偶尔还会护点短，因此养成杨亭安活泼又跳脱的个性，如今早是村子里孩子帮的头儿。
大概正因为这样，让他也养出几分无法无天的性子——
在道出往事一个多月后的寒冬里，和继彬爹一道去县城添置年货的关勇听到一个消息：
刘员外摔死了！
关勇和继彬爹不约而同看向对方，都从对方眼里读出一种欣慰：
总算熬到了！
只是，两人买完年货回村，在茶寮歇脚喝碗热汤时，却听到来来往往的人不少议论。他们中间有人言之凿凿的说在刘员外摔死之前，家里闹鬼很久了，刘员外此番摔死也是因为闹鬼！还有人说，他听县衙里传出来的消息，说刘员外的妻子刘肖氏其实是京城大世家之一肖家的远亲……
“所以……”
说得绘声绘色的瘦竹竿喝着汤，很满意茶客们好奇的神色：
“你们觉得刘员外意外身亡，刘老夫人会不会请肖氏出面帮忙？”
“既然是远亲，帮不帮还得另说吧？”
“对啊！而且话说回来了，刘员外自己怕鬼摔死，难不成还能怪别人？”
“哎哎哎，你们知道啥？”
瘦竹竿不高兴的放下碗：
“刘老夫人是怀疑闹鬼是有人故意为之！”
“嘿，不做亏心事，不怕鬼敲门，活菩萨还怕鬼吗？”
“话也不能这么说嘛，就不许有人生来胆小？”
“世上哪有什么鬼？闹鬼闹鬼，不还是有人闹？”
“对！肯定是有人闹！”
听了这些，在回去的路上，两个男人沉默许久。
心里像有根无形的线在摇摇晃晃，快到村口，关勇突然问：
“亭安时不时在你家睡……”
“什么？”
继彬爹满脸诧异：
“前天晚上不是继彬在你家睡吗？”
北风呼啸中，两人同时呆住。
又同时联想到方才听到的那些话，不由得脊背发凉，决定赶紧各回各家各问各娃。
关勇急冲冲回到家时，杨亭安在灶屋烧饭。或许是有所怀疑，关勇脑子里浮现出越来越多可疑的细节，除开撒谎去继彬家睡，他这段时间老是睡不够，就比方现在，又在打哈欠……
生性耿介的关勇单刀直入：
“刘员外死了，你知道吗？”