第一次投入实战的铁甲舰是一八五五年法俄战争中法军使用的，当时法军在第聂伯河的入口处将三艘名为“浮动炮台”的铁甲舰投入战斗。这些铁甲舰外部覆盖着四厘米厚的钢板，俄军的火炮无法造成有效杀伤法军军舰，最终法军获得大胜。
铁甲舰的辉煌战绩很快引起了英国的仿效，其后英国立即投入建造了勇士级铁甲舰，于一八六零年建成。英国从此也拥有了自己的铁甲舰，有力地阻止了法国挑战英国海洋霸权的企图。
此后几年，美国、俄国等西方列强纷纷开建铁甲舰。
原先的木质战船在铁甲舰面前都是纸糊一般脆弱问世不过几十年，铁甲舰就完全统治了当时的海洋。直到冶金技术继续发展，全钢铁船壳的战舰出现，铁甲舰才渐渐淡出历史舞台。
当然，铁甲舰的历史可以追溯到更前面。据记载，宋朝天朝就出现过用铁皮加固船壳的木船。而在实战中被证明的铁甲船，则有十六世纪日本大军阀织田信长的铁甲船。
当时在日本的统一战争中，织田信长为了帮助舰队防火，制造了七艘铁甲船。这种船只长三十二米，宽十一米，铁甲厚三厘米，在当时的日本算得上是钢铁巨舰，最后帮助织田信长在木津川口海战中打败了人数更多的敌人。
但是，织田信长的铁甲船算不上真正的铁甲舰，很快就被废弃。这种铁甲船最大的问题在于笨重，过于沉重无法远航。所以织田信长的铁甲舰打了一仗后就销声匿迹，即便是在大明也无人知晓。
但是大明和日本不同，大明有悠久的海贸传统，造船技术远胜于日本。大明造出的海船更结实轻便，比如朱厚炜的尖头大船载货量就远超过两千吨。即便装上几百吨的铁甲后依旧能远航深海。
更为关键的是朱厚炜有蒸汽机。蒸汽机澎湃的动力让铁甲舰不再笨重，能够追上使用风帆的木船。有了蒸汽机，朱厚炜就能造出真正的铁甲舰。
朱厚炜朝古主事点了点头，说道：“古主事，我们要做的就是铁甲舰。木船壳外面包铁甲不但可行，而且十分实用。这种新式船舶就在你的两千吨大船基础上改造，在木壳外面包裹三厘米的铁板。”
听到朱厚炜的话，魏工和古主事都是眼睛一亮。虽然众人从没有听说过外面包铁甲的船舶，但是航海学院和船舶研究所的人都是聪明人，完全可以想象铁甲舰的样子。
如果两千吨的大型尖头船外面包了一层铁甲，就完全不怕
（本章未完，请翻页）
施乐的火船了。三厘米厚的铁甲，施乐小船的钩子没法撞穿，也就没法勾住大船燃烧。就算那些火船想别的办法在铁甲舰旁边烧船，铁甲舰有三厘米厚的铁甲保护，火船也无法轻易烧着船壳。
而且有铁甲的保护，施乐大船上的火炮也无法击穿船壳。这样的铁甲舰，毫无疑问是十分强大的。
朱厚炜麾下的人眼睛发亮，看向朱厚炜的目光又多了几分敬畏——蔚王殿下肚子里的点子还真是多，每一个都十分实用。
魏工想了想，说道：“殿下，这铁甲舰好是好，以我们的技术完全可以造出来。就是这一艘船要耗多少铁？这造价要多少？”
朱厚炜算了算，说道：“如果船底不包钢甲的话，恐怕一艘两千吨的大船需要三百多吨钢。按一分三厘一斤的铁价，这就是五千多两银子。”
顿了顿，朱厚炜说道：“虽然五千多两银子不是个小数字。但是我们造一艘船要二万多两银子，增加五千两成本的装甲成本还是可以接受的。”
其实朱厚炜是想用钢来制作铁甲舰的装甲的。如果使用钢材，甚至用朱厚炜产的高质量坩埚钢来制作装甲，那样一来，西洋的大炮恐怕是完全打不穿朱厚炜的船舶装甲了。
但是大明的钢材价格实在太高，即便是用朱厚炜自己生产的坩埚钢，成本都要五分银子一斤。如果使用坩埚钢武装铁甲船，一艘船