苦活，往往是组里最有力气的人来做。宋阿弟和小陈被分到一个班里有一段时间了，时常能在牛棚这里遇到，此时正好一起走去吃饭，小陈在路上还对宋阿弟说，“小宋，以后你不用老来打水，我和你分，一人一天吧。要不，艾炬我来捻。”
买活军这里的牛实在是很多，如果都由牛倌来打水，他一天就干不了别的事了，一般的习惯是来领牛的时候，要把水缸给打满，他们两个组编在一班，牛也挨在一块，用一个食槽和水缸，宋阿弟倒不像是其他很多和辽东女娘拼班的组长，既然你和我拼班，那我做什么你也做什么，不肯吃半点亏，他是每天早上都来打水的，艾柱也抢着捻——买活军来了以后，烧荒完先让他们去种了许多艾草，就在规划中的农田不远处，这里气候太好了，艾草长得极快，人、牛都可以用艾草来防蚊虫叮咬，艾炬对牛也很重要，不然，它们被蚊子叮得烦躁了，是要掉膘少力气的。
“没事，不用！”宋阿弟忽然间好像不会说话了，只挠着头傻笑，“我有力气，多干点。”
小陈无可奈何地冲他笑笑，“下午下课了，我们要去海边抓螃蟹，你来不来？”
“来，来。”宋阿弟好像只会说单字，“我会做咸呛蟹，我带盐来。”
“不用你带！我们有！”
“噢，噢。”
眼看食堂就在近前，两人都不说话了，彼此相视一笑，很自然地分开，这世道，年轻男女之间总是不好走得太近的，免得招来了旁人的议论，也是烦人。宋阿弟先走到大草棚深处，那里横摆了好几条长桌，上头放着几口大锅，都是熬得很稀的粥，说是粥，和米汤也差不多，里头有各种杂豆、玉米碴子，还有些糙米，一旁横摆了七八个大盆，里头已经空了一半，全是杂面饼，再往一旁，是一盆盆的煮鸡蛋，又有一大盆一大盆的咸菜，雪菜、芥菜，什么都有。
这些所有东西，除了鸡蛋以外都是可以放量吃饱的，在宋阿弟来说，这日子便不算差了，他先拿起一个大木碗，打满了米汤，放到餐盘里，又在餐盘里摞了三个杂面饼子，个个都有他脸大小，做了一上午的活，肚子早就咕咕叫了，三张饼才算是吃得过瘾。又走到煮鸡蛋那里，伸出手给厨子看了，厨子点点头，给他一个鸡蛋，又在他手上写了个数字，这个染料点上去之后，不是一会儿就能洗掉的，也不怕有人洗了标记，回来又多拿了。
如此，宋阿弟又在饼子上堆了一个涂满辣椒粉的榨菜疙瘩，这才走回自己班组那里，甩开腮帮子一阵猛吃，他的几个帮伙吃得也和他差不多，一排排长桌边上，都站满了吃饭的人，连筷子都不用，端着碗喝粥，拿着饼，包咸菜吃，煮鸡蛋磕开了，很珍惜地慢慢品味——买活军实在是富裕，连开荒的灾民都能吃鸡蛋，这日子的希望感觉一下就来了，连睡帐篷都不算太苦了。
在这里做活的流民，都被编了两个班，早上从五点日出开始，干到这会儿十点多来吃饭，下午是休息的，到两点多，最热的时候过去了，开始干，干到晚上日落——这里日落得晚，要晚上六点多快七点才能来吃晚饭，劳作的时间是差不多的。不劳作的人也没有闲着，要去上扫盲班，若是扫盲班考试的成绩好了，便比较有可能获得提拔。
这里的人倒是比牛都要辛苦些，牛只做早上这班，下午太热了，吃不消干活，而且也用不上它们，宋阿弟他们上午开垦好的田垄，中午就有人去验收了，下午便是整修田埂，然后开始栽种，一个班分成四组，早上两组，下午两组，一共二十多个人，两天能整一亩地，栽种之后，等到出苗了，又有人专门负责灌溉。
如此各司其职，虽然比较枯燥，但是大家都是熟能生巧，会比从前顾此失彼，每个人都要学很多来得更好一点——各自种田的方法都是不同的，而且只适合原来家乡的气候，来到一个新地方，大家都有些不把稳，全都得跟着田师傅新学，虽然将