地热起来，周娘子曾剃光的头发也慢慢地长成寸头，她很快或许便可以不戴义髻——这是她虽然经济紧张但还是坚持买的东西。日子似乎渐渐地好起来，在这里她不必担心被宗族觊觎家产，觊觎身的那一点可怜的姿『色』，在买活军这里，单身女娘——不论是不是寡『妇』，有没有带孩子，外出做工也不会惹来什么闲言碎语。她时常能留意到有流氓被抓去彬山发配为奴的公告，在这里，凡是循规蹈矩、老实做活的，似乎都能受到买活军的保护。
若那些作恶的，不管背后有什么宗族，又是什么体面家的子弟，也会毫不留情地被送去彬山，甚至连累得一整家族都因此被扣最要的‘政审分’——哪怕就是买活军的嫡系，都不会有任何的宽待！
临城县的黄榜上就曾贴出过榜文，很详尽地讲述在许县发生的案件：出身彬山的买活军兵丁甲收受商户的贿赂，帮助他们在争端出伪证，而这件事又被买活军的兵丁乙揭发，于是兵丁甲商户一起被发往许县煤矿为奴，兵丁乙得加分，兵丁甲的家里却倒霉地因此被扣政审分。
这些榜文传递出的信息，令本地心惊畏惧，却让周娘子这些外来户衷地感到一种说不出的安心，像她们这样没有依靠的，吏治越是清明，便越能安居乐业，周娘子已逐渐相信她可以外出做工也不会惹来闲话——当所有女都外出做工的时候，便反倒是那些留在家里的女会被说闲话，这是她在来到这里之前从来没想过的一种现象。
但，即便如此，即便她已经在逐渐地相信己可以一直外出做工，也可以独生活，但几月下来，周娘子却发觉己并不如吴老八所说的，“或许到那时，你便发觉你还更喜欢一生活”，她还是想再成婚的，也依旧挂念吴老八——纵使有许多家都托媒婆来问她的意思，而在临城县要定下一门不差过吴老八多少的亲事似乎也并不难，但在所有之，她还是最想嫁给他。
这似乎是很显着的，因为是他救出她，把她孩子们从必死的绝境拉出来，但却又不那么的充分，因为连他己都说，不要将恩情感情混为一谈。但不论如何，周娘子还是会时常想起他，并不仅仅是当她体会到眼前的困难，想要找帮手时，她不再像几月前那么急，但有时在睡前她也会突然地想起：他现在还好吗？已平安归来吗？他们的婚约还算数吗？是不是他为安抚己暂行的缓兵之计，他实在的并未看上己？
她的去处是他们一起商定的，他来做主，而她确定住处之后，也按照两约定的办法，往衢县云县的联络处都分别去信，虽然当时还是用的拼音，写得也不太工整，但应该不至于认不出来罢？如果他平安回来，哪怕最后是要解除婚约，应当也会来找她一次的对不对……
哪怕在纺织厂做工，周娘子对外界的信息也比以前知道得要更快，除每天在城里走动时可以见到的榜文，纺织厂这里到新棉花也会惹来一批议论——现在买活军还在向外买籽棉，他们很需要更多的手来种棉田，去年很多愿投来的成年都被安排去种棉田，县城里以前被荒废的土地现在新开垦出来。任何都可以看得出来，厂房还有空余，织机也远远没有三班不停，只要棉料来得更多，产量还可以再提！
五月底，天已经很热，纺织厂来一批新棉花，是刚到港的，如果吴老八走的是海路，或许就是这艘船一起到的港。周娘子这一阵子都心不宁，她始终都还是有些面嫩的，但也忍不住想要去厂里的收发室问问吴老八的情况——纺织厂里的外地织工很多，多数都关心己家乡的情况，收发室是纺织厂内勤特设的一机构，里头那两女娘平日里除己的活计之外，还会帮她们寄信回家，也会统计外来工的原籍，并且在买活军内部打探一些原籍的消息，很受到工们的欢迎尊。
周娘子离家已经快半年，她婆婆是一定已经去世，但父母仍在，她也想告诉父母，若是今年诸暨的日子依旧不好过，不如到买活军这里来。因为去收