幽暗的皇宫中传来一阵阵细细的喘息声，任何一个经过人事的男女都知道这是什么声音，也知道她极力的压制着内心的欲望。随着一阵男人的低吼，窸窸窣窣的声音渐渐安静下来，没多久，就看到一个穿着宫女服饰的女子推门而出。
借着月色，却见她面色潮红，额头上还有细细的汗珠渗出。四处打量一番，发现没有侍卫经过，反手关上门，快步走出，匆匆的消失在深夜中。
在这个幽暗的偏厅内，却见一男子正赤裸着身子双膝盘坐在床上，双手平托于身前虚握，双掌之间拧成一股白气。渐渐的，白气越来越多，将他整个人都笼在其中，已看不清他的样子。这股白气越来越浓，终于充满了整个屋子，直到天快亮时才渐渐消失，最后竟然都从他的口中消失不见。
这时，男子才缓缓睁开眼睛，面上浮现出一丝满意的微笑。
天色渐渐明了，他没有休息，换了一身深蓝绸缎袍子，走出门去。
此时正是武周长安三年十月，天气已经十分寒冷。他从东边宣仁门走出，看天色尚早，路上没有行人，偶尔有路过的也是匆匆离开。
他一路向南，穿堂过巷，一直来到了集贤街，在街口十来丈处停着一个卖炭的老汉，天气寒冷，正是卖炭的好时节。卖炭的见到他，拿起小锤头，在一块炭上叮叮叮地敲了三下。任何东西敲在炭上都不可能发出这种声音。
卖炭的停一停，敲了三下，又敲三下，接连三次。隔着数丈处，有人挑着馄饨挑子走出来，那人卸馄饨的竹条在扁担上也这般敲击。这次倒是竹子相撞的声音。上官清影知道是天刺门传讯之法，随着一个卖冰糖葫芦的小贩进了胡同，来到漆黑大门的一座屋子前。门口蹲着三人，正用石灰粉刷墙壁，见到上官清影后点了点头，石灰刀在墙上敲击数下，大门便即开了。
他走进院子，进了大厅，一个白衣男子坐在厅中，只见他身形瘦高，虽是坐着，双膝也高过椅子。面如冠玉，神色淡然，颌下三捋短须，他快步上前跪倒道：“师父！”
那人看他来了，甚是欢喜，说道：“你来得早，再好也没有了。我本来想多耽几天传授你一些武功，但昨天接到讯息，太原有件大事要我去料理。这次我只能停留一天。”他不由得神色一暗，脸上尽是失望之意思。
那人道：“清影，如今你成了武则天前的红人正是最好不过。狄大人去世后，朝中再无人可以影响这位女皇帝了。”说到此处，脸上渐渐变得凝重。
此人复姓上官，名清影，本是女宰相上官婉儿收养的一名书童，曾在狄仁杰府上帮忙查案。后狄仁杰病逝，这才又回到上官府上。
前些日子，上官婉儿带着他去见皇帝时，武则天一眼便看中了他，留在身边听用。如今虽然是女皇在堂，他作为正常男人也不能宿在宫中，女皇便在内宫之外宣仁门之内找了一间小宫室，让他居住。平时上朝，也不需要他，只是朝后批阅奏折时，让他在一旁协助。
如今皇帝年事已高，多日不上朝，他也乐得清闲。
这中年人名字叫杨金勾，本是当朝前宰府狄仁杰门下故吏，后弃文从武，开宗立派，成立了天刺门。上官清影在狄府时因此相识。
杨金勾从怀中取出一本薄薄的册子，说道：“这是本门修习内功的基本法门，你每日照着自行用功。”打开册子，每一页都绘有人像，人像上画满了全身穴道，并用红色细线勾连，便是运气的经络。当下教了修习内功的法门和口诀。上官清影已经学了不少内力，最近修炼时也颇有些见解，本想和师父好好说一番，却见他神色凝重，便闭口不言。当下一边背诵，一边理解。
杨金勾花了两个多时辰，将这套内功授完，上官清影于不解处也积极发问，不过越是询问，疑虑越多。若是平时，杨金勾必然能发觉其中异常，此时他心中有事，只觉他悟性甚高，心中欢喜，说道：“