深秋多风，天气干燥，田地里的收成基本上都已经运进粮仓，农妇忙着制作冬日里食用的腌菜和菜干，又是普通而丰盛的一年，今年的甜菜长得尤其好，因此领地里大多数人家都分到了一小罐粗糖作为特别的奖赏。林登的收入大多数来自于矿产，但同样有广袤的农田，所以这里的农奴们总是比其他的领地上的同类过得富足一些。
“今年的收成和从前比也差不多。”苏茜啪的一声合上厚厚的账册，递回到管家科恩的手上。
科恩从前是莱茵的副手，这两年觉得年纪大了，就窝在城堡里做起了管家的工作，他双手托着领主夫人只是草草扫过的账本，觉得有些发烫。
接收到科恩求助的目光，贝林格叹了口气把账本拿了过来：“我想用这个作为算法课的实践。”
苏茜非但没觉得丢脸，反而松了口气，不过听到那个什么算法课，她立刻又头痛了起来。
“我昨天听说市场上的盐价涨了一些。”贝林格状似不经意地说。
林登的主城奥柯兰有一座整个领地里最大的市场，领民们会在那里交换食物、布匹，或者用他们有限的现金购买外面来的东西，比如产自海边的白花花的盐。
这种维持生命的必需品完全来自于领地之外，每个领民都会通过配给得到自己的一部分，但据贝林格的统计，配给的数量在大多数时候并不够，所以稍微富足的人家愿意到市场上的商人那里去购买。
“东边的封地今年多雨，大概路不好走。”科恩低头回答。
贝林格扫了一眼科恩后移的发际线笑着说：“去查一下储备，要是东北边今年雪也下得早，我们就必须考虑动用储备的食盐来压制物价了。”
“您的意思是说，有人囤积？”科恩立刻抓住了要领。
“道听途说而已，不过有这个可能。”贝林格抱着账册走上二楼，留给科恩一个挺拔的背影。
苏茜愣了几息，快步走上了二楼。
“父亲不在领地，我们要多照看着一些。”贝林格在书房里小声对苏茜说。
“可是亲王殿下从前也是经常不在领地里的。”
“那时候不同，父亲不在的时候莱茵可以全权负责，他是一个精明又忠诚的家伙，否则以人族的身份他登不上幕僚长的位置，但是今年你和我在城堡里，莱茵即使不想懈怠，也要担心我们的感受，担心我们觉得他越权。”
苏茜撇撇嘴：“殿下信任他，他有什么可怕的。”
虽然这么说着，她的声音还是逐渐小下去，以至于几乎听不到。
而此时在城堡背面一楼的一间小书房里，科恩把贝林格关于盐的安排报告给了莱茵。
“正是这样，马上按照小姐的命令去做，派几个人到东边去看看，是那些商人在搞鬼还是那位领主有什么新的想法，至于领地内，稍稍敲打一下，如果那些盐商不识相的话，找两个最嚣张的吊死在广场上。”
“可是小姐她……”
“科恩，你和我都是仆人，以人族的寿命无论如何都不可能活到贝林格小姐成为女亲王的那一天，怎么可以有和继承人争权的心思？即使你赢了，等你死后你的儿女呢？那时候小姐都才刚成年呢。”
科恩如遭雷击一般愣在那里。
莱茵看着前任副手有些花白了的头发，叹了口气说：“从前亲王不在的时候，我们把领地管理地很好，这是我们的功劳，也因此得到了赏赐，所以现在亲王不在领地的时候，我们也要协助夫人和小姐，把领地管理好，这才是我们的职责。神族的职责是领地的守护者，而我们的职责是他们的辅助，想要永远平安下去，就不要奢求的太多。”
科恩点点头，脸色有些颓败地转过身去。
“领地里即将有一位精明的继承人，这是我们以及我们的后代的幸运，领主在，领地才在，我们才能活着，你要想明白这个道理。”