科威特的债务为140亿美元。伊拉克希望石油输出国家组织（OPEC）降低石油产量，上涨石油价格，获利后偿还债务。但科威特提高了其产量，造成油价下降，希望以此来迫使伊拉克解决它们之间的边境争执。
伊拉克指责科威特借两伊战争的机会在伊拉克境内建立军事基地。伊拉克声明，它作为其它阿拉伯国家与伊朗之间的缓冲地在两伊战争中为所有阿拉伯国家做了一个贡献，因此科威特和沙特阿拉伯应该免除伊拉克的战争贷款。伊拉克出于战略安全考虑，企图占据科威特。
萨达姆政府的改向***教方向并未能为它带来多少支持者，但沙特阿拉伯依靠美国的支持，以及沙特阿拉伯被看做与以色列站在一个战线上使得其政府的合法性大大降低。***主义者反对沙特阿拉伯政府的活动大大加强。为了赢得***主义者的支持，沙特政府花巨资支持可能会支持它的组织。在新建立的中亚国家中沙特阿拉伯政府向极端组织分发上百万《古兰经》，建造了上百座清真寺。在阿富汗内战中沙特阿拉伯成为塔利班最大的资助者。[1]
在思想观念上入侵科威特被宣传为阿拉伯民族主义以证明其合法性。科威特被描写为伊拉克自古以来的一部分，被英帝国主义者分割。占据科威特则是建立大阿拉伯联盟的一步。此外在宣传中还有其它一些理由。萨达姆·侯赛因除使用阿拉伯民族主义外还称占领科威特是重建巴比伦帝国的一步。中东的其它一些事件也与入侵科威特有关。巴勒斯坦大起义正在高潮时期，而几乎所有的阿拉伯国家如科威特、沙特阿拉伯和埃及都对西方国家有依靠性。通过这些努力，萨达姆将自己展示为一个愿意站起来反抗以色列和美国的政治家形象。
同时，萨达姆的专政，希望通过当时国际局势的动荡占领吞并科威特。
1990美国布立顿号巡防舰开进波斯湾海域在伊朗***革命以前，美国和伊拉克的关系恶劣。伊拉克是苏联在中东地区的主要盟国。
1990年7月末伊拉克与科威特之间的谈判停止，伊拉克在科威特边境大量驻军，萨达姆·侯赛因召见美国大使阿普里尔·格拉斯皮进行一次四目谈话。
1979年美国将伊拉克列入支持国际恐怖主义的国家名单。两伊战争期间美伊关系逐渐改善。随着革命后的伊朗在1982年深入伊拉克，为了防止伊朗获胜从而输出革命到其他阿拉伯国家，美国开始对伊拉克进行援助，将其从支持国际恐怖主义的国家名单上撤除，并销售武器给伊拉克。除了公开渠道的援助，关于美国中央情报局秘密指导伊拉克军队的猜测也广泛流传。
美国时任国防部长会晤沙特阿拉伯国防部长1989年11月，美国中央情报局局长威廉·韦伯斯特与科威特特工首长会晤。
伊拉克入侵科威特后声称获得了一份这次会晤的备忘录。后来伊拉克以这份备忘录为由声称中央情报局和科威特阴谋瓦解伊拉克的经济和政治稳定。
伊拉克武装侵占科威特，引发了海湾危机，成为海湾战争的直接导火索
海湾地区拥有极丰富的石油和天然气资源。截至1990年1月，海湾地区已探明的石油储量为约6，517亿桶，占世界已探明石油储量（约10，015亿桶）的65%，天然气约24兆立方米，占世界天然气资源总和的13.7%。日产石油约1，450万桶，约占世界石油日产量（6，360万桶）的23%；每天出口石油约1，200万桶，约占世界石油日出口量（2，800万桶）的43%。中东的五大产油国（沙特、科威特、伊拉克、伊朗和阿联酋）均在海湾地区。世界20个特大的油田，有11个在海湾地区。
海湾地区生产的石油主要供出口。美国、西欧、日