沈述带兵赶到北疆后一个多月，刚开始联合赵信确实将芒末国的军队击退出了黎凉城，可后来不知怎的，芒末国二皇子带兵偷袭，芒末军又重新攻入，且来势汹汹，打得沈述和赵信猝不及防。最后，黎凉城失守，无奈沈述被芒末军抓了去，赵信退居黎凉城的邻城——樊城驻守。
战况报到京中时，京中的大臣们也开始慌乱起来。如今沈述被俘，芒末国便是有了谈判的筹码，但对方似乎并不屑以此要挟，仿佛对自己的实力很有把握。确实，比起羌族一个边陲部落，芒末国同平齐一样也是实力不容小觑的大国，所以原本两国交战就胜负难分。平齐对此战事先完全没有准备，没有详尽的作战计划，所以一直处于被动地位。
有官员提议调西北的沈丘之前往北疆，被赵罟一口回绝，理由就是沈丘之不能离开西北，以防羌族这个时候趁火打劫。
后来，京中能派遣的能人都已派往北疆协助赵信，但传来的情报却还是平齐一步一步退守，连带着赵信的藩地——番岭都被芒末国占了去。赵澄在隧原却一点动静没有，朝中大臣猜测他多半被吓破了胆，待在隧原想当缩头乌龟，奈何现在没人有精力去管他。
朝中很多官员在位多年，也从未见过这等场面，一个个慌乱得像没头的苍蝇。赵罟每日上朝没见几人在认真思考对策，他们只有无尽的猜测和抱怨，这令他感觉很不舒服。
之前王文新私下里有提议派人去邻近的各国借兵，但魏迟坚决反对，认为此举会有损平齐在诸国面前的威望，如今与芒末国的交战，正是让诸国看清平齐实力的时候，借兵就等同于自认为平齐不如芒末国，到时候也许会有更多的国家倒向芒末国，若到那时，对平齐来说将会是更加无法挽回的不利局面。
赵罟不可能看着平齐就毁在自己手里，他还没忘，与其把期望交到别人手上，不如把命运掌握在自己手里，所以他做出了一个所有人都想不到，并且所有人都会反对的决定——他要亲自带兵去北疆击退芒末国的侵略，重振平齐国威。
“皇上，您不能这样做，您是我们平齐的一国之君，万不可去冒这个险啊。”
魏迟想起赵罟出兵西北时，自己反对是因为不信任他的能力，到最后他竟然差点拼了性命来平乱，心里早已对他刮目相看。不同于那时，魏迟现在的反对，是对于赵罟的认可，亦不想他为此冒这生命危险。
“朕知道魏大人在担忧什么，届时，朕会秘密传召十二弟回京监国，到时候还得麻烦您和文新协助十二弟处理好京中事宜。”赵罟迟疑了一下，继续道：“如果，到时候朕没能回来，朕会事先写好诏书，传位于十二弟。当然，这是最坏的结果，朕也希望不会这样。”
“皇上三思啊。”
“朕意已决，你们不必再劝，听旨行事即可。”
“既然皇上已决意如此，臣也不再说了，您吩咐的事情臣必定用心完成，只是，还不知十二王爷是否值得您如此的托付。”
王文新在看人方面一向很有自己的一套见解，有时候赵罟也自愧不如。现下，王文新有此疑问也属正常，毕竟赵信年龄太小，很多事情上也缺乏经验，担此大任难免让人不放心。
“所以朕才需要你们留在京中协助，必要的时候，拿出朕给你的令牌，一切决定权在你的手上。”
“放心，有我李栩在，皇上不会有事的，你们留在京中等我们凯旋归来就行了。”
其实，赵罟做出这样的决定，还有一点是受了红叶的影响。前几日，他在红叶的房间无意中看到了她藏在妆奁底部的皇宫地图，看得出来是红叶每次利用去他书房看书的时间一点一点记下来的，估计是花了很长的时间才终于凑齐了整个皇宫的地图。原来，他以为红叶不再那么敌对他，已经渐渐对他改观，最后她却还是想要离开。
他以为，就算红叶忘了他们之间所有的往事，