那支从北境赶了上百里路来到后冠镇、名为商人实则告密者的队伍悄无声息地消失在人们的视野中。在赠地人来人往、各种不可靠传言和消息满天飞、大量居民心底都正压着一股无名火、偏偏还有一场史诗般远征即将开始的这个混乱节骨眼上，压根没人在乎这帮外来者的行踪去向和死活。
而大名鼎鼎的黑城堡指挥官、在长湖之战后被艾格派往临冬城执行物资收集任务的琼恩·雪诺，由于需要押送载满硝石和龙晶武器的车队，拖着大量物资，明明先走一步却最终慢了告密者们几十个小时……幸而路途顺利，最终好歹也算是抵达了即将成为风暴源头的后冠镇，完成了总司令下达的任务。
在把物资移交内堡的仓管官员后，琼恩前往城堡核心重地，不顾守卫“总司令很忙”的提醒和劝说，坚持要求立刻见到艾格。
老实讲，艾格这时候本应该没心思接见琼恩这样的“正经守夜人”：虽然大家都穿着黑衣、贴着一样的标签、名义上是彼此的誓言弟兄，但自己和许多守夜人实质上是彻彻底底的两路人。那些一心想着恪守誓言、除了守卫长城外没有其它念头的“高尚人物”们，不但不可能为自己正奋斗着的事业出工出力，反过来倒还有动机和理由厌恶、背叛甚至刺杀自己……
在这种情况下，和他们过多地打交道便成了一件预期收益几乎为零、消耗时间和带来风险倒都不少的事情，稍有理智的人都不会乐意去做。
但琼恩不一样，艾格没理由拒绝见他：一来，前者并非违抗命令地从长城沿线擅离职守，而是去南方执行自己的命令并圆满完成归来；二来，两人间的私交颇为紧密，在南征还没真的开始前，琼恩可能是来劝他放弃的，却绝不可能是来杀他的；第三个也是最直接的原因——作为老剥皮所派告密者口中“参与了半场北境领主大会”的人，艾格正好想要从当事人口中更直接地了解一下那天在临冬城内发生的事情，以此来尝试还原真实情况。
很快，没有例外地交出了武器的黑城堡指挥官被带到了总司令的办公室里，如愿以偿地得到了接见。
……
一番漫长的问询和讲述过后，艾格从自己这个小兄弟口中大致掌握了会议情形，开始有的放矢地就细节重复提问，以确定彼此间的信息传递没有出现错误。
“也就是说，罗柏一开始邀请你参加这场会议，是因为希望你能作为发言人，为他们提供有关守夜人的内部情报，甚至牵头来对付我……是这样吗？”
“没错，但我直截了当地表达了我的观点，并成功打动了罗柏……”
艾格摆摆手表示自己不关心接下来的主观性内容，而是径直继续自己的询问：“然后，会议进行到一半时，卢斯·波顿又以你是外人的借口驱逐了你……对吧？”
“不是卢斯·波顿赶我走，是我自己决定要离开的。”琼恩摇头，“我现在毕竟是个守夜人，表达完观点，然后由北境的各位大人自行讨论最后的决定，这很合理。而且，会议结束后我一个从小就认识的守卫也过来告诉了我结果，北境贵族们在讨论过后，决定接受您的条件保持中立。”
真是年轻人！
说你是外人，你还真就同意自己是外人了？耍手段迫使你待不下去主动离开，这和直接赶你走有什么区别？你居然还替卢斯·波顿说话，觉得这很合理？
琼恩当上守夜人后的这几年里成长了许多，但有些东西也许他注定学不会。艾格无奈地摇摇头，感到好笑，但并笑不出来，他太了解琼恩了——除非是为了心目中绝对高尚和正确的目标，不然这家伙几乎没有撒谎这项能力。自己现在还没干出什么“坏事”来，不可能成为他眼中需要欺骗的反派和恶人，那显然可以相信其叙述的经过就是事实，而若是如此……
琼恩确实带回了“北境同意中立”的消息，这一点老剥皮派来的使者说对了。但