别看向贝里·唐德利恩介绍赠地作战预案时口若悬河底气十足，可真当面临实战考验，艾格才能被从“自己管理统治的是一帮普通居民”的感觉中打醒。
新赠地民们从塞外而来，成长于缺乏法律和道德教育的环境，从来就不是良善或理智之辈。先前守夜人军团是依靠着大棒配萝卜、杀鸡儆猴、并按部族分配到赠地各处避免互相接触等方式将麻烦强行压住了……但随着战局变化不得不将他们重新聚拢，这帮原先塞外民中的小部分很快就抓住机会向外界证明了：人可以既蠢又坏到什么程度。
在赠地之都、容纳保护着自身的后冠镇内传播未经证实也不利于士气的谣言……在异鬼来袭警报响起时为非作歹……甚至南逃非法进入北境的地盘找死……这一桩桩，是有脑子的人能做出的事情吗？
……
艾格在半月前离开时就考虑到了自己临战缺席可能导致的流言及其影响，但他没得选择——大大方方地宣布南下去君临办事，总好过偷偷摸摸地溜走。他固然可以和在座这些核心指挥官们打声招呼说自己暂离几天、让他们“不要宣扬”，可若是这么做，底层居民倒是没机会知道自己离开了，可一旦面前这些举足轻重的管理者中的某个或某些开始胡思乱想，造成的后果只会更严重。
若这场误报发生时艾格坐镇于此，敢闹事的人绝对寥寥无几。换言之……这些最近被吊死的人敢闹事与自己的离开有着相当大的联系。不过，这事可一点都不会让他心生“自己害死了他们”的愧疚。就像任何人走在路上遭遇骚扰，都不该先被指责穿得太少或是出门太频繁一样——彼此间有关联的事情多了，并不代表就该承担责任，无论何时何地，逻辑清晰都是第一位的。
他不仅没自责，甚至还心生出几分轻松：这场误报总算不全是糟糕的结果，至少把大堆隐藏的问题提前暴露了出来。这些害虫不尽早解决，任由他们藏着到真正决战时再发作，后果只会更糟糕。
别的不提，就这个违逆预案叛逃的小部族，万一是在异鬼真来袭时跑路……后冠镇就绝不可能来得及派兵追回。
现在，他终于还是逃不过当权者早晚得面临的命运，不得不做一个左右为难的选择了：
上百号人，犯的错只是逃跑而不是造反，并非士兵自然谈不上军法从事。面对华纳·布克威尔率领的追兵，他们也并未反抗而是乖乖跟着回了后冠镇……这和杀害了莫尔蒙司令并武装拒捕的图尔部族情况截然不同，艾格不可能全杀，只能处置首领。
而处置首领，就得考虑到处置完后该怎么善后了。
这感觉就像是面对造反贵族的国王，杀也不是，不杀也不是……无怪乎守夜人这种奇怪的流放组织会在异鬼销声匿迹后仍有存在的土壤。
艾格可没有当国王的经验，此刻也有些拿不定主意，但在属下们面前偏又绝不能露怯，想了想，只能先打个太极。
“这个部族，有交给后冠镇的人质吧。”
“有，一个十二岁的男孩，已经控制起来。”
“告诉这孩子，他的家族在最危险的时候，选择了抛弃他。”艾格做出一副胸有成竹的模样，“给他一晚上时间考虑，明天再带来见我，当面回答；他自己希望我该怎么处置他父亲。”
“是，大人。”
说是给那孩子一晚上考虑，其实何尝不是给自己一晚上权衡利弊？艾格心中笃定下来，反而很快就感觉隐约有了主意。他露出高深莫测的笑容，赞许地点了点头：“几位能在这种大乱子发生的情况下仍然控制住局面，不愧是我挑选并信任的得力干将。但眼下没到论功行赏的时候，各位再接再厉，我们共同渡过这场难关，定能在历史上书写下属于我们的一笔。”
“谢大人夸奖，您及时回来就是对谣言的最好反击，至少我们接下来的工作，阻力会小许多了。”身心俱疲的亨佛利勉强