长州，松下村塾——
抬眼望去，一片死气沉沉，到处都透出幽暗的气息。
想当年，此地曾是吉田松阴授课的地方。
高杉晋作、久坂玄瑞、桂小五郎、吉田稔磨……这些如今响当当的有人物，都曾是这座村塾的学生。
井伊直弼发生“安政大狱”后，吉田松阴因前科累累而被逮捕并斩首。
随着吉田松阴的死去，松下村塾的昔日同窗们逐渐因信念的不同而分崩离析。
久而久之，这座以前无比热闹的村塾，慢慢冷清下来。
尽管它仍是当初模样，但已无人气，直如鬼屋一般。
只有在很偶尔的时候，当初在这片屋檐下一块儿求学的学子们会回到此地，或是叙旧，或是……争吵。
此时此刻，一阵阵悠扬的曲声自村塾内传出。
高杉晋作怀抱着三味线，盘着双腿，闭着双目，随性地弹奏乐曲。
他的对面是正襟危坐的桂小五郎。
桂小五郎板着面孔，表情不善。
他直勾勾地紧盯着高杉晋作，从齿缝中挤出字句：
“高杉先生，你方才为何一言不发？”
共商东征事宜——这已经是一个时辰前的事情了。
尽管力单势微，但桂小五郎依旧据理力争，试图阻止战争的发生。
其观点很明确：即使与佐幕派终有一战，也绝不是现在！
不论是从哪一个角度来看，现在都不具备跟佐幕派决一死战的条件。
长州现在仍顶着“朝敌”的骂名。
长州打佐幕派，只能自编理由。
而佐幕派打长州，就不需要那么大费周章了，只要打出“讨伐朝敌”的旗号就可以了。
“讨伐朝敌”的旗号一出，绝对会有众多大名云集响应。
虽然他们多半只会出工不出力，但是派点军队来壮壮声势、表表忠心的胆子，他们还是有的，而且还很大。
佐幕派占据道义优势——光凭这点，就足以让长州难以招架。
桂小五郎就差跪在地上恳求久坂玄瑞了。
可饶是如此，久坂玄瑞依旧不为所动，毅然而然地下达“发布动员令，准备东征”的命令。
“就这样吧侯”毛利庆亲一如既往的毫无主见，臣子说什么，他就同意什么，将摆烂贯彻到极致。
至此，决策已定——东征京畿！讨伐秦会萨！
那些鼓吹“东征”、“消灭秦会萨”、“天诛橘青登”的人，无不是欢欣鼓舞。
仗还未打呢，一个个的倒像是凯旋而归了。
反观桂小五郎，则跟丢了魂似的。
他面无表情地僵在原地。
哪怕会议已经结束，毛利庆亲、久坂玄瑞等人都退场了，他仍呆坐在原地一动不动。
正当高杉晋作也准备离开时，他才终于有了动静。
他一个箭步找上在会议中一言不发的高杉晋作，冷冷地抛下一举：来松下村塾一趟！
如此，才有了现在“二人相见于松下村塾”的这一幕。
“高杉君，我实在是搞不懂你啊！”
桂小五郎越说越激动。
他支起上半身，双臂撑住榻榻米，脑袋前探，其口气都快喷上对方的脸了。
“高杉君，你方才若是表态的话，说不定就能劝阻久坂君了！”
桂小五郎语毕的同一时间，曲声停止。
高杉晋作停止弹奏，扬起视线，四目相对。
其眼神半是轻蔑、半是自嘲。
“‘劝阻久坂君’？我吗？”
“桂哟，你太看得起我，也太小瞧久坂了。”
“我与久坂早就决裂了。”
“不论我们先前有着多么深厚的情谊，都不能改变我与他如今已是相看两厌的事实。”
“我方才若发声的话，只怕不仅无法劝阻久坂，反而还会进一步