海老名叶宗每说一句，青登脸上神情就变化一分。
倘若这些话是出自旁人之口，青登兴许会狐疑，甚至是直接当成戏言。
可说出这些话的人，偏偏是大盐党的成员——这就让青登不得不打起精神了。
若论综合实力，大盐党并不算出众。
虽同为秘密结社，却远不及法诛党。
大盐党之所以能够在幕府、法诛党的围堵下存活至今，所依仗的全是无比强大的情报能力！
虽不清楚他们是怎么办到的，但他们确实是靠着无与伦比的情报能力，巧妙地隐藏起自身，同时仗着情报之利，不遗余力地给幕府、法诛党制造麻烦。
4年前，青登追查幻附淀的时候，也是多亏了海老名叶宗等人提供了重要情报，才使整场行动变得顺利不少。
在稍稍平复情绪后，青登沉声问道：
“海老名先生，你们怎么会和尊攘派扯上关系？”
“你们都是从哪儿弄来这些情报的？”
“关于尊攘派今夜的行动，你们还知道多少？”
他如机关枪一般，一股脑儿地吐出出诸多疑问。
海老名叶宗轻叹了口气：
“我们本无意与尊攘派作对。”
“倒不如说，我们曾一度考虑过与尊攘派结盟。”
“双方都敌视幕府，皆以‘打倒幕府’为己任——因此，从这一角度来看，我们与尊攘派属于天然的盟友。”
“然而……尊攘派近年来的所作所为，实在是太过分了。”
说到这，海老名叶宗捏紧双拳。
“视人命为草芥，残民以逞。”
“为了所谓的‘尊攘大业’，置生灵于不顾。”
“如此做法，与我们的‘建立大同之世，使天下百姓俱欢颜’的理想相悖。”
“因此，从去年年中起，我们开始提防尊攘派，密切监视其动向。”
“事实上，我们也是直至今日的傍晚时分，才通过特殊途径获悉‘尊攘派欲于今夜火烧京都，劫走天皇’的这一系列阴谋。”
“老实说，当得知尊攘派竟胆大至斯、疯狂至斯，我惊出了一身冷汗。”
“我们大盐党岂能容忍尊攘派干出这等丧心病狂的祸事？”
“然而……我们实在缺乏人手。”
“很遗憾，我们大盐党虽不欠缺慷慨悲歌之士，但却一直缺少身手过人的武道高手。”
“我们当前能够立即调动的可战之士，只有老夫跟另外一人。”
“以如此阵容对抗强者如云的尊攘派，实在是力有未逮。”
“所以，橘先生，我们想与您联手！一同挫败尊攘派的阴谋！”
说到这，海老名叶宗顿了一顿，随后把话接了下去。
“橘先生，我知道您还有许多问题想问。”
“关于彼此合作的具体事宜，等您见到我们的‘堇小姐’后，再去详细问她吧。”
突如其来的陌生名字，使青登不由面露惑色：
“‘堇小姐’？”
海老名叶宗微微一笑：
“你可以将她理解为我们大盐党的情报头子。”
“‘堇小姐’为其代称。”
“她凭着出色的天赋、能力，自加入吾等后就飞速高升，年纪轻轻就接过情报大权、成为我们大盐党的重要支柱之一。”
“多亏了她的有能，我们大盐党的情报能力又上了一个台阶。”
“与您联手、共抗尊攘派的提议，便是她率先提出的。”
言及此处，海老名叶宗伸手指向前方。
“实不相瞒，堇小姐就在前边等着我们。”
“我之所以让您独自跟来，就是为了让您去见见堇小姐，让你们当面谈谈。”
青登听完后，其颊间的疑惑快速被惊诧所取代。
堇小姐……青登此前从未听过这号人物。