青登现在无暇去顾及下关方面的战事。
他目前的全部心思，都放在了眼前的“幕英谈判”上。
没有随从，也没有携带过多的行李，青登只带了一些干粮和几件换洗衣物。
轻装简行的青登，得以全心全意地赶路。
他所走的道路是东海街道，本计划在5日之内赶到江户。
结果，计划赶不上变化。
时值梅雨季，几乎每天都在下雨，雨滴落个没完，基本不见天晴的时候。
当前的日本可没有什么水泥路、沥青路，就只有夯实了、踩实了的泥土路。
泥土路的一大特点，就是“晴天起尘，雨天成沼”。
于是，在暴雨的浇灌下，东海街道变为一团接一团的沼泽。
再厉害的坐骑，也没可能在沼泽里飞驰。
萝卜深一脚浅一脚地艰难行进。
它成了“泥牛”，而青登也成了“泥人”。
被“泥将军”所拖累，到头来花费了远超事先预期的时间。
一直到6月9日，他才总算是抵达江户。
就在青登抵达江户的当天，远在京都的德川家茂、天璋院等人，也开始动身返东了。
尽管结果出乎所有人的意料，但万众瞩目的“幕朝会谈”确实是落下帷幕了。
德川家茂、天璋院等人都没有理由再继续待在京都。
6月9日，他们正式起驾，离开京都，返回江户。
随着德川家茂、天璋院等人的离开，热闹一时的京都，重归安谧。
但是，任谁都看得出来：京都的这份“宁静”，并不会持续太久。
……
……
文久三年（1863），6月9日——
今日的天气尚可。
虽然没有放晴，但总算是不再下雨了。
青登昂高脑袋，伸长脖颈，眼望远方的江户城。
巍峨的江户城之下，是熟悉的“江户八百八町”。
望着眼前的这副熟悉光景，青登的颊间逐渐浮现出感慨万分的神情。
距离他于2月1日率领新选组上洛，已经过去了4个多月的时间。
时间虽不算长，但他却着实有一种“沧海桑田”的异样感觉。
对他而言，江户实在是承载了太多太多的回忆。
他几乎所有的人际关系——兄弟、爱人、同事、上司——都是以这座城町为的。
不夸张的说，此地虽不是青登的家乡，却也胜似家乡了。
当初上洛的时候，他幻想过很多种返乡的方式。
比如：率领新选组的大军，在民众的夹道欢迎之下，浩浩荡荡地穿行而过。
没承想……他的首次返乡，居然是赶回来给幕府擦屁股。
这个时候，青登忽然瞧见前方出现了一道道或熟悉或陌生的身影。
目前驻守江户的一众幕府高官——老中小笠原长行、老中井上正直、胜麟太郎，等等等等——获悉青登将于今日抵达江户，于是早早地等候在这儿，准备迎接青登。
眼见青登来了，他们赶忙挺直腰杆，打起精神。
老中小笠原长行率先上前：
“橘兵部，一路舟车劳顿，实在是辛苦您了。”
说着，他毕恭毕敬地弯下腰，脸上写满了谦卑之色。
他身后的其余官员，亦都是如此模样——眼巴巴地紧盯着青登。
之所以会如此，原因倒也不复杂。
一来青登现在已是重权在握的守边大将，哪怕是老中也