文久三年（1863），4月28日，清晨——
京都，二条城，本丸——
青登身穿飞天大蟑螂套装……啊、不，身穿有着两个大护肩的武家礼装（裃），静候在本丸之外。
他并非单独一人。
在他的身旁，一桥庆喜、松平春岳、松平容保，以及其他的幕臣们，也都是衣冠齐楚。
此时此刻，他们按照身份地位的高低，排列成整齐的队列，默默地等待着德川家茂和天璋院的现身。
昨日晚上，德川家茂忽然下达“我要视察新选组屯所”的命令。
在此之前，青登也好，其他人也罢，都未曾收到相关指示，也没听说过德川家茂有着视察新选组屯所的想法。
换言之，这是一场彻彻底底的“突击检查”。
此外，本着“来都来了”的朴素思想，德川家茂决定在视察新选组屯所之外，顺便也去检阅目前驻防京都的大番组。
大番组——与书院组、小姓组并称为德川将军的三大近卫军，即“三番组”。
单论地位的话，“三番组”位居幕府的各大常备军的最顶端。
虽然就名义而言，“三番组”的各支部队是平级的，但在实际上，他们的地位是有高下之分的。
“三番组”中，地位最高的部队，当属小姓组。
小姓组不论是在平时还是在战时，都负责贴身护卫将军。
其次便是书院番组。
书院番组也负责贴身护卫将军，不过仅限战时。
寻常时候，他们都在江户城的虎之间里待命。
地位最低的，便是大番组。
一言以蔽之，大番组的职责就是守城。
大番组共计12组，负责警卫江户城、大坂城，以及京都的二条城。
其中2组为大坂城在番，2组为二条城在番，每年交替，其余8组在营中或江户城二之丸值宿，战时任全军先锋。
比起小姓组和书院番组，大番组的工作无疑要繁重、辛苦得多。
每隔一段时间就要出远差，不论是奔赴京都还是前往大坂，都要住上一整年后才能归家。
光是这一来一回的路程，就能让那些养尊处优的旗本子弟们苦不堪言。
而且，待在京都和大坂，远没有待在江户舒服。
单论繁华度的话，京都和大坂都并不逊于江户。
不过，在娱乐业这一方面，江户可就真是一骑绝尘了。
赌场、红灯区、艺伎、歌舞伎、木偶戏、说书……应有尽有。
你能够想到的娱乐活动，都能在江户的大街小巷里找着。
“江户人不留隔夜钱”的这一俗语的诞生，既代表了江户人的地域性格，也在侧面反映了江户的极其发达的娱乐业。
娱乐活动太多了，能够大把花钱的地方太多了，各个阶级的人都能找到适合他们的娱乐活动，根本就存不来钱。
因此，对于“定期驻守京都和大坂”的这一任务，大番组的将士们都是唯恐避之不及。
命令是在昨夜下达的。
行动是在今晨进行的。
即使是想临时抱佛脚，短短一个晚上的时间也没法整出什么花样来。
也就是说，众人接下来所将要看见的，将是驻京大番组和新选组的最真实的模样。
青登悄悄地扬起视线，偷瞄了一眼头顶的天空。
湛蓝的天空、松软的白云……以及又往上升了一些的太阳。
距离他站在这个地方，已经过去近半个小时的时间了……
青登强忍