每当幕府衰弱，京都朝廷里就总会出现蠢蠢欲动的人。
好比说在镰仓幕府末期，元朝大军的两次东征动摇了镰仓幕府的统治。
时任天皇——即大名鼎鼎的后醍醐天皇——颇有饱负，力图重掌国政。
他瞅准镰仓幕府日益衰落的这个千载难逢的良机，坚决倒幕，一心一意地复兴朝廷。
最后，还真让他成功了。
他通过一系列的捭阖纵横，策反了幕军大将足利尊氏，灭亡了镰仓幕府，收回了国家政权。
只不过，没过多久，足利尊氏就因经典的“蛋糕分配不均”，而与朝廷产生不可调和的矛盾，于是起兵反叛，建立了日本历史上的第二个幕府（室町幕府），朝廷还没将手里的“权力”捂热，就又被夺走了——而这便是后话了。
西方列强的大举入侵；国门洞开；连续签订不平等条约；大老井伊直弼遇刺；无力维护国家秩序……窘态频出，令得江户幕府的权威日渐沦丧。
于是乎，一如当年的后醍醐天皇，朝廷内部又出现了视“重塑朝廷权威”为己任的“热血人士”。
三条实美便是其中的代表人物。
以三条实美为首的一众年轻公卿，欲图打倒幕府，恢复朝廷对全国的统治。
事实证明，党争真的是无处不在。
不仅幕府内部有党争，就连朝廷内部也同样有党争。
少壮派总与“激进”挂钩，年长派总与“保守”挂钩，古往今来，莫不如是。
主张“朝廷至上”的公卿，基本都是像三条实美这样的少壮派。
而那些上了年纪的老臣，比如生于宽政10年（1798）的前任关白九条尚忠，则认为幕府的存在是必不可少的，朝廷与幕府之间不能搞对立，要以和为贵，公武合体才是正途。
前者拿“尊攘运动”来做文章——今日不能除外衅，“征夷”二字是虚称！江户幕府已不配再统治这个国家！
后者以“祖宗章法”来当盾牌——“政由德川，祭则皇室”乃祖宗章法！谁敢改祖宗的章程，谁就得掉脑袋！
两派斗争得很激烈，双方的主张都各有各的道理。
前者抨击后者迂腐，乃不思进取、胳膊肘往外拐的奸臣，身为天皇的臣子，竟为德川卖命。
后者则骂前者愚蠢，自镰仓时代以降，朝廷公卿们过了七百多年的提笼逗鸟、吟诗作赋的安逸生活，对于目下的国家状况和国际形式，完全是一无所知，如何能治国？
即使是收回了政权，我们能治理好国家吗？
到最后还不是要把治国的重任委托给他人，以致大权再度旁落！
大体而言，在这场激烈的党派斗争中，目前是“尊攘派公卿”占据了上风。
之所以会如此，有相当一部分原因，便是因为他们有着强力的外援。
文久二年1862，长州藩瞅准京都秩序出现真空的可贵良机，迅速出兵京都，控制了朝廷。
他们出钱又出人，鼎力支持“尊攘派公卿”。
随后不久，土佐藩也加入进赞助他们的行列之中。
就这样，傍着长州藩和土佐藩这两条大腿，“尊攘派公卿”的能量大增。
原本在两派之间摇摆不定的“中间派公卿”，也在两藩的钞能力的凌厉攻势下，倒向尊攘阵营。
为了防止“佐幕派公卿”做大，长、土二藩甚至派人去严加监视御所，以防公卿们擅自与幕府和佐幕势力接触。
先机已失，即使幕府想要扶持“佐幕派公卿”，也变得举步艰难。
此外，“佐幕派公卿”的理论主张也弱于对方。