新选组阵地，本阵——
青登前脚刚回本阵，后脚便听见清河八郎的追询：
“橘先生，东面如何了？”
焦急的语气、忧虑的眼神……清河八郎的脸上布满愁容。
本阵里的其他人，亦都是差不多的神情。
尽管清河八郎是一心想着篡权、搞事情的反贼，但对于今次的伊贺攻防战，他的上心程度不弱于任何人。
毕竟，此战的成败，既涉关青登等人的命运，也决定了他的未来前程。
此战若败，新选组名望扫地便是板上钉钉的事情。
届时，他的“夺取新选组，以新选组作为自己的立业之本”的计划，将会彻底破产——这种丧尽权威的军队，还有什么夺取的必要呢？
在众人的殷殷期待下，青登并未如往常那般，坏心眼地故意吊他们的胃口。
他微微一笑，缓缓道：
“东面的战局已经稳定。”
“四、六番队的将士们挡住了贼军的攻势，打破了贼军的铁炮阵，并展开了大规模的反冲击。”
“将贼军打回山下是不大可能的。”
“但遏阻贼军的攻势，令贼军不得寸进，却是绰绰有余。”
“在短时间之内，我们应该是不必为他们忧心了。”
听完青登的这一番话，本阵众人纷纷面露松了口气的表情。
清河八郎的眉头舒展开来。
随后，他用半是疑惑、半是好奇的口吻，向青登追问道：
“橘先生，请恕我多嘴一问：东面本已岌岌可危，你究竟是使了什么法子，才使其恢复稳定的？”
青登弯起嘴角，换上幽幽的口吻：
“嗯？我在前往东面之前，不是已经说得很清楚了吗？”
“只需一席话语，管教东面局势大定。”
说着，他一边坐回到他的专属座位（主座）上，一边将其“用嘴炮挡住贼军”的全过程，三言两语地简述了一遍。
众人听罢，赞叹者有之，欣喜者有之，震惊者亦有之。
土方岁三耸了耸肩，语气幽默地调侃道：
“哈，没想到还真是仅靠一席话语，就稳定了东面的战局。”
山南敬助微微点头，作思考状：
“橘君，你是算准了芹泽鸭能够独当一面，所以才让四番队去镇守东部战线，并将该方面的指挥权交给他，对吗？”
青登眨了眨眼，眸中蕴含着令人难以捉摸的情绪。
“这个嘛……既对也不对吧。”
“在一定程度上，我确实是有赌的成分。”
“不过，我确实是对芹泽鸭的个人才能，抱有强烈的信任。”
“芹泽鸭这人吧……虽然是个很不好相处的家伙，但不可否认的是，单论身手和胆魄的话，他确实是一个出众的武人。”
随着青登的话音落下，众人无不哑然失笑，都对青登的这句简短评语表示认同。
芹泽鸭的脾气一直是出了名的恶劣。
性格高傲、激进、暴力。
平日里总拉长着张脸，摆出一副谁都欠他钱的张扬架势。
情绪激动时，他甚至会掏出随身携带的铁扇去打人。
出于此故，他的人缘极差。
全新选组上下，除了与他结为金兰之交的新见锦以外，没人和他交好。
他们俩和清河八郎一样，是新选组诸将里屈指可数的“非试卫馆派”。
按理来说，落单的他们应该紧密抱团才对。
结果，正因芹泽鸭的臭脾气，使得双