身为京畿镇抚使兼新选组总队长的青登，自然是跟男谷精一郎、漥田清音同席而坐。
包括大石进、榊原键吉在内的其余人等，只能远远地坐在他处。莫说是跟青登攀谈了，他们连“是否能靠近青登”，都得好好地掂量掂量。
青登现在是什么身份？
征夷大将军将军和大御台所的宠臣！
镇守一方的封疆大吏！
手握实际兵权的大将！
上述中的任何一项，莫说是普通的平民百姓了，职称稍差一点的幕府阁僚、国力较弱的藩国大名，都不敢在青登面前造次。
因此，严格点来说，仅仅只是一介军校校长的男谷精一郎、漥田清音，是根本不配跟青登并肩相坐的。
够格坐在青登身旁的人，只有将军后见职一桥庆喜、政事总裁松平春岳、京都守护职松平容保等寥寥数位屹立在官场顶峰的大人物。
刚开始的时候，二老有意让青登坐在主座上，他们则敬陪次席。
对此，青登以“此地并非严肃场合，我们就自由点吧”为由，坚决要求二老跟他同席，他们这才坐到了青登的左右两边。
对于男谷精一郎，青登并不陌生，毕竟刚在一个多月前的“赏梅宴”上热烈地交流过。可跟漥田清音的接触，确是尚属首次。
漥田清音乃数十年难得一遇的“全能武者”。
尽管他精通山鹿流兵法、甲州流兵法、越后流兵法、长沼流兵法、能岛流水军等多门古典兵法，但青登却发现：他并不怀有“祖宗之法不可变”、“谁敢改祖宗的章程，谁就得掉脑袋儿”的迂腐想法。
对于西洋的兵械、军事思想，他不仅不抱持反对态度，反而积极地取其精华、去其糟粕。
据男谷精一郎所说，“引进肉食，让讲武所的子弟们都像西洋人那样高大健壮”，就是漥田清音的主意。
跟这种思想开明、眼界开阔的聪明人交谈，是非常愉快的。
青登一边品尝丰盛的美食，一边积极地跟二老攀话儿。
三人的交谈漫无边际，并无确切的话题内容。
他们先是聊了聊今日的饭食，然后谈到江户武道界的现状，接着分享彼此的习武心得……
便在这有一搭没一搭的闲扯中，也不知是谁起的头，总之，他们忽然谈起当前的政治局势。
“幕府现在跟法兰西国走得很近……真是令人担忧啊。”
男谷精一郎轻轻地叹了口气。
“虽然我很能理解跟西洋诸国展开合作，乃如今回避不了的时代大势，但是法兰西国的险恶用心，还是让我捏了把冷汗啊……”
扶持买办和代理人，从中牟利——此乃帝国主义的常用手段。
就如男谷精一郎所说的，江户幕府目前跟法兰西国走得很近。
近年来，法兰西国频频向幕府示好，又是提供先进武器，又是派出教官，助其建立近代军队。
对于在内忧外患的窘境中越陷越深的幕府来说，法兰西国的援助可谓是雪中送碳。
就这样，双方在军事、经济等多个领域达成深度合作。
然而，法兰西国的这些手段，完全是“司马昭之心，路人皆知”。
但凡是对国际政治有所了解的人，都能识破其险恶用意。
国家之间是不存在友谊的，联盟也好，交战也罢，都只是利益使然。
法兰西国之所以援助幕府，只不过是想借此控制德川家族，使其成为他们的代理人，确保他们在远东的利益罢了。
男谷精一郎的此番感慨，并非无的放矢的担忧。
就在这个时候，