“早期？难不成还有晚期的版本？”
桐生老板颔首。
“没错。”
“橘君，年轻时的我也像你一样，认为最强的拔刀术就是‘无从闪避，无从防御’。”
“若要达到这样的境界，便须持续地精进、锤炼自身。”
“力量和速度就是一切——‘刹那’就是根据这样的思路所开发出来的奥义。”
“可到中年时，在经历了许许多多的事情后，我的想法改变了。”
“橘君，我问你：你认为在武术的世界里，‘快’的定义是什么？”
桐生老板的这道问题，似乎并不打算让青登回答。
青登尚未来得及作答，他便自顾自地幽幽道：
“是将刀刃挥得连残影都看不清吗？”
“是在砍杀目标时，声未到而刀已至吗？”
“都不是。”
“在武术的世界里，‘快’的定义永远只有一个——能够抢在对手的前头展开行动。”
“‘速度快得连眼睛都看不清’、‘快得连声音都跟不上’……这些评价，毫无意义。”
“就算伱的刀快得不可思议、快得像闪电一样，又能如何呢？你的对手若拥有比你更高一筹的速度，你该如何是好？”
“‘快’的定义是建立在对比上的。快不过敌人的剑，就是无用之剑。”
“拔刀术……或者说，‘剑术’的精髓就在于此。”
“剑术所应追求的，不是摧枯拉朽的力量，也不是潮鸣电掣的速度，而是‘先下手为强’。”
“除此之外的一切，都是偏离本质的邪门歪道。”
“千百年来，经过刀匠们的持续钻研、改进，刀刃的锻造技艺已然叹为观止。”
“一把十几两的刀，再用上一定的力气，就足以致人于死地。”
“在这种双方都持有‘绝对能杀死对方的利器’的情况下，谁能抢到先手，谁就据有压倒性的优势。”
听到这，青登忍不住地出声反驳道：
“桐生老板，你所说的这些……在我听来，不就是在变相地强调力量和速度的重要性吗？”
“若无过人的力量、顶尖的速度，如何能永远地抢在人先？”
“能够永远地抢占先机的剑士，绝对是力能拔山、迅若奔雷的剑士。”
桐生老板微微一笑。
“嗯，你说得没错。力与速是基础，没有二者的打底，一切都无从谈起。”
“但是啊……你我的视角，都只停留在‘凡人’的眼界。”
说着，桐生老板的身体后倾，昂起脑袋，举目望天，“呼”地长出一口气。
“……橘君，你可曾见识过‘先之先’？”
“……？”
青登沉默半晌，然后递出疑惑的眼神。
桐生先生像是预料到了青登的反应，勾起嘴角——一抹难以形容的神色在其颊间扩散。
“该怎么说呢……所谓的‘先之先’，便是看破对手的一切。”
“对手的表情、对手的举止、对手的想法，在你眼里皆无所遁形。有如神明在俯瞰自己的玩物。”
“他的攻击难以威胁到你，因为你早就看穿他的意图。”
“而你的每一击、每一式，都能轻松地落到对方的身上，因为你已知道他接下来准备如何防御、如何闪避。你所要做的事情，便是像计算‘1+1等于几’的算式一般，将攻击释向绝不会失误的位置、轨迹。”
“若想达到这样的境界……”
言及于此，桐生老板的话头猛地顿住。