“‘我应该如何落笔’、‘我要写些什么才能打动奶奶’……这些事情全都不要想。”
“把你的意志、决心，抱诚守真地写在信纸上便可。待信寄出之后，就以待天命吧。”
木下舞反问：
“如果奶奶持反对意见，那该如何是好？”
“等到那时再另寻他法吧。”
这个时候，木下舞像是想起了什么似的，顿了一顿，继而追问道：
“话说回来……青登，对于我想要加入镇抚军的这一事，你好像并不吃惊啊？你不反对吗？”
青登听罢，不禁感到暗暗好笑。
他昨夜刚从佐那子那儿听过相似的疑问。
于是乎，他将昨日对佐那子说过的那一席话语，脸不红心不跳、略有改动地复述了一遍：
“你并非我的所有物。我有何资格对你的决定、对你的未来指手画脚？”
“既然上洛是危险的，那我应该做的事情，并非拿你当婴儿一样，将你困在襁褓里。”
“而是握紧手中的剑，保护好你，直到你不需要我的保护为止。”
“你的眼神告诉我：你的这份决定，并非拍脑袋的空想，而是经过深思熟虑后的理想。”
“既如此，便足够了。”
“光是如此，就足以组成让我鼎力支持你的理由。”
一话多用——对不同的人说着同样的话语——此乃青登在跟三女结为剪不断理还乱的复杂关系后，就越发熟练的技能。
就连端庄持重的佐那子，都被青登的这席深情话语给哄得面露嫣然笑意，更何况是心思单纯、耳根子特软的木下舞呢？
霎时，红衣少女傻乎乎地笑着，她的整张脸蛋变得软绵绵的，脸颊上的软肉仿佛都快垂下来了。
“我知道了！我今晚就动笔写信！”
“等明日一早，我就委托最厉害的仕立飞脚以最快的速度将信件寄至奶奶的案前！”
【注·仕立飞脚：江户时代的专门送信的“快递员”】
“在江户及大坂之间往返一趟，大概要上4、5日的时间……希望能赶上啊。”
青登耸了耸肩：
“放心，时间很充足。镇抚军的征兵仪式要到1月20日才结束。就算错过时间了，我也会稍微做点小手脚，让你顺利进入镇抚军的。”
木下舞没好气地娇嗔道：
“青登，滥用职权可不好哦。”
青登莞尔：
“我身为京畿镇抚使，破格召入优异人才——这点权力，我总该拥有吧？”
……
……
翌日——
文久三年（1863），1月5日——
江户，镇抚军征兵会场——
从南至北，高高的天空被鱼鳞般的云覆盖，云是惨白惨白的。
今天的报名者及前来看热闹的人又少了一点。
青登站在高台下，活动着筋骨。
呜呜呜……！
肆虐的北风卷来暗潮般的充沛水汽。
“好冷……”
青登将双掌举至唇边，哈了口热气。
氤氲的热气中，世界蒙上梦幻的滤镜。
今天应该会下雪……青登心想。
骤然间，一顶黑底金漆、造型豪华，由4名壮汉扛着、后面还跟着一溜儿随从的轿子冷不丁的闯入青登的余光。
这顶轿子明显是冲着青登来的。
在快步奔至青登跟前5步远的地方后，四名壮汉轻轻放下肩膀上的轿子。