青登：“……”
佐那子：“……”
青登顿口无言。
佐那子也不说话。
约莫半分钟后，他总算是不禁脱口发出声音：
“……哈？”
对于面露动摇的青登，佐那子的语调多了几分戏谑的意味。
“怎么了？我记得你的听力应该没有那么差啊。”
“佐那子，容我确认一下，你应该不是在跟我开玩笑吧？”
“当然，你觉得我会拿这种事情跟伱开玩笑吗？”
“……能给我一个理由吗？”
青登板起面孔，表情肃穆。
“我们这可不是去玩啊。”
“关于京都目前的局势，想必你也快从旁人那儿听得耳朵都快起茧了吧？”
“在提兵上洛后，我们说不定连喘息之机都没有，就要立即投入进紧张的战斗之中了。”
青登的话音刚落，佐那子就立即点了点头。
“我知道，我当然知道不是去玩，而是去打仗——倒不如说，正因如此，我才决定加入镇抚军的。”
还未等青登展开进一步的追问，佐那子就自顾自地把话接了下去：
“橘君，荣兄可有跟你讲过他当年是如何突破瓶颈的？”
能被佐那子称为“荣兄”的人，自然便是她的二堂兄、“江户最强”——千叶荣次郎。
尽管不太明白佐那子突然提起这茬的用意何在，但青登还是乖乖地点了点头。
这已是很久之前的事情了。
事迹虽已陈，记忆却犹新。
当年，会津藩藩主松平容保所举办的剑术比赛刚结束没多久，观看了此次赛事、对青登产生浓厚兴趣的千叶荣次郎，孤身拜访试卫馆，并跟包括青登、永仓在内的众人比试了一场。
那一次是青登首次直观地感受到顶尖武道高手的压迫感。
也同样是在那一次，千叶荣次郎分享了他的练武心得——转换心情。
曾因深陷瓶颈而无法自拔的他，有幸收到当时尚在人世的千叶周作的谆谆教诲：去看看以前没有见过的“风景”，体验下在过往的人生中从未体验过的新奇壬生，转换转换下心情的话，说不定就能在不知不觉间突破瓶颈了。
是时的千叶荣次郎虽不解其意，但被瓶颈折磨得痛不欲生的他，还是决定将死马当成活马来医，采纳了千叶周作的这项建议，暂时放下对剑的执拗，将注意力移至别处。
不久后，他为体验当官的感觉，欣然接受水户藩的邀约，就此成为了水户藩的一员官吏。
刚到水户藩时，他每天都忙于处理各类公务，根本无暇去练剑。
但这样反而让他得以跳出此前一直深陷其中的漩涡，得以俯瞰过往的武道人生。
就在他出仕水户藩的半年后的某一天，在伏案处理公文时，忽然福至心灵，悟透了数个困扰他许久的剑术修炼上的难题，一举突破了瓶颈。
千叶荣次郎将“千叶周作的教诲”及“这段人生经历”相结合，浓缩成了一段话：
研究学问也好，修习武术也罢，都跟在河流里抓水一样。越是用力去抓，就越是抓不住水。如果放慢速度，缓缓地收拢手掌的话，反而能够在掌心里拢住一小捧水流。所以，抱着更轻松、自在的心态来磨练自己的技艺吧。
这时，青登猛地意识到了什么。
“佐那子，你该不会是……想要效仿荣兄吧？”
佐那子侧过螓首，送给青登一个“没错，你说对了”的赞赏眼波。
“橘君，我仍未放弃武道哦。”