江户，西郊——
青登、佐那子、总司、负责带路的老人——一行四人，不急不缓地行走在长满杂草的宽阔大道上。
时近正午，冰凉的风儿掠过他们的耳际，寒冷中带有泥土的腥气。
不多时，“哗啦啦”的流水声传入三人的耳中。
青登循声看去，一条飘着不少碎冰的河流，映入其眼帘。
河水倒映着冬日的晴空静静流淌，穿过杂乱的河床，发出低沉而单调的吼声，径直地向西而去。
岸边长满了茂密的、已然枯黄的野苇。
就像是受到河流的牵引一样，野苇在广袤的原野中兀自蜿蜒。偶尔有星星点点的灌木丛或杂树林阻拦。
“啊！武士大爷！看见那座山了吗？”
走在前头领路的老人家，倏地顿住脚步，抬手指向西北方。
“那座山就是桔梗山！只要沿着这条河一直往前走，就能抵达桔梗山！”
不管是青登，还是佐那子、总司，都对江户的西郊不甚熟悉。
桔梗山什么的……青登、佐那子和总司俱是闻所未闻
于是，青登花钱雇了个对江户西郊颇为熟稔的向导……也就是这位老大爷，让此人来给他们引路。
青登扬起视线，看向老大爷所指的方位。
极目望去，广袤的苇原对面有一座大山露出了青黑色的山脊线。
“老爷子，就是那座山吗？”
“是的是的，就是那座山！那座山就是桔梗山！”
这时，总司突然插话进来：
“真大啊……比我想象中的大多了……”
总司的话音甫落，老大爷便立即解释道：
“桔梗山的特色就是宽，特别地宽！南北1里，东西半里。只可惜不够高，最高处不过10间，要不然，准是兵家必争之地！”
【注·日本的1里约为3924公里。1间约为1818米。】
青登闻言，扭头望了眼身后的江户市町，然后轻轻点头。
“确实。此山若再高个10间，便是一座完美的炮台，只需在山头上架起大炮，就能直接炮轰大半个江户。”
这只不过青登的随口一说，结果却引来了老大爷的热情奉承。
他拍了句“阁下所言甚是！”的肉麻马屁后，急匆匆地问道：
“武士大爷，你们是要进桔梗山吗？”
“嗯，是的。”
“既然如此，那你们可千万要小心啊！”
“怎么？山里头有野猪吗？”
青登一边反问，一边下意识地露出肃穆的神色。
桔梗山里有野猪的话……那确实得万分小心。
常言道，一猪二熊三老虎。
许多人对这句俗语有着很深的误解，认为这是按照三种动物的战斗力来排名的，说野猪的战斗力最强，而狗熊第二，最后才是老虎。
其实这个完全是误解。
这句俗语是根据这三种大型野兽对人的威胁度排名的。
也就是说，在野外发生野猪伤人的事件是最多的，它是最危险的。
其次是狗熊。
至于老虎因为常躲在深山老林里面，除非饿极了，否则绝不会随便进入人类的领域，所以排在最后。
野猪这种动物是典型的攻守兼备。
稍有点常识的人都知道在徒手格斗中，体重高的一方更占优势。
而野猪的体重动辄数百斤，不仅个头大，力量强，而且嘴巴里还长有一对又长又坚硬、会随着年龄而不断生长的獠牙。