“呵呵呵，你也早上好。西野君，你今天来得似乎比往日要晚啊，怎么了？是家里出啥事了吗？”
“嗯……算是吧。”
西野苦涩一笑。
长太郎出言不逊、阿禾打飞长太郎的那一幕幕景象，在他的眼前一闪而过。
西野不愿在这个话题上多谈，故打了个哈哈，将此话题一语带过。
手头正忙的西野，在与薄井简单地寒暄几句后，便恭声道：
“薄井大人，在下尚有要事在身，请恕在下先行告退了。”
说罢，西野转身欲走。
然而，他才刚跨出一只左脚，便听得西野大喊道：
“西野君，等一下！”
西野闻言，虽感不解，但也只能将迈出去的那只脚收回来。
“薄井大人，怎么了？”
“呃……西野君，是这样的……”
薄井一边说，一边抠弄因剃着月代而光洁无比的头皮，视线不自然地四处乱瞟。
“我有项顶重要的事儿要对你说。”
“既然眼下咱俩恰好碰上了，那我就顺便把这事儿跟你说了吧。”
望着薄井这副欲言又止的表情，西野的心中浮现不祥的预感……
“西野君，你上个月不是抓了个强奸民女的贼人嘛？”
“嗯，是的，那家伙是团体犯罪，他正被我羁押在审讯室里问讯，以期套出他的其余同伙的藏身地……”
西野的话还没说完，薄井就以不容置喙的强硬口吻打断道：
“不要再审了，快点把他放了。”
瞬间……西野接下来的表情变化，真的发生在一瞬间。
“你说什么？把他放了？为什么？！”
西野的两眉倒竖，双目瞪得犹如牛铃。
因为情绪过于激动，所以他的语调不受控制地破音。
“唉……还能为什么……”
薄井叹了口气，伸出右手食指，指了指头顶的天空。
“上头有人罩他——就这么简单。”
“上头有人……”
西野喃喃。
“……到底是何人在保护那个畜生？”
“不要多问，知道得太多对你没好处。”
薄井又叹了一口气。
“西野，你的心情我非常能理解。”
“说实话，我现在也是满腔愤懑。”
“可是没办法……上官之命，不可不从。”
“我也很无力啊……”
虽然江户町奉行和寺社奉行、勘定奉行，合称为“三奉行”，有着极其耀眼、光鲜的名头，但江户町奉行所的掣肘依旧很多。
【注·勘定奉行：负责全国幕府直辖地的民事诉讼、民政，以及所有幕府财政。】
【注·寺社奉行：负责管理全国的寺院、神社，并负责寺社领地内人民的诉讼】
简而言之——远比江户町奉行所要大牌的官，俯拾皆是。
不提老中、若年寄等幕府高官，光是会津藩、萨摩藩、尾张藩等雄藩的藩主，就不是江户町奉行所能招惹得起的。
“这种事情……太荒唐了！请恕在下实难接受！”
西野咬牙切齿。
“薄井大人，为了抓住那个畜生，您知道我和我的冈引们费了多少时间、力气吗？”
“就这么放他自由？这种结果，我无法接受！”
“更别提受害者一家可都还等着我们给他们伸张正义呢！”
薄井从刚才起，就没停止过叹气。