来苍老的女声。
“嗯？”
因为声音传出的位置处在很低的方位，所以青登不得不把下巴埋低数个角度。
首先，一对明亮有神的眼睛闯入青登的视网膜。
是一位个子很矮的老婆婆。
青登觉得她有点眼熟，眨了眨眼后想起这份熟悉感从何而来——正是他刚刚进入千花屋时，与其错肩相过的那位老妪。
在青登跨过千花屋的门槛前，她正跟柜台人员争论着什么。
老妪大概80来岁的年纪。
一头霜雪，一袭朴素却干净的蓝色和服。
那早早白了的头发跟她那精神抖擞的样子很不相称。
娇小的身体有点瘦，手脚的骨头就像是用螺丝螺帽接起来的一样。
脸上虽布满了岁月的痕迹，但皮肤却很白皙。
尽管层层叠叠的皱纹盖住了五官原本的模样，但青登凭着自己平日里近距离接触过不少美少女的丰富阅历，他敢断定：这个老婆婆年轻时一定是位长相特别可爱的大美人。
“婆婆，有事吗？”
青登问。
“小伙子，你在找白菊吗？”
——嗯？
青登挑了下眉，扬起视线，将老婆婆从头到脚地仔细打量了数遍。
她应该是听见我刚才与柜台人员的对话了吧。青登心想。
虽不知道老婆婆为何出此一问，但青登还是如实地回答道：
“对，怎么了吗？”
老婆婆若有所思地轻轻颔首。
接着，她语出惊人：
“既如此……小伙子，你要不要和我合作？我们一起把白菊找回来。”
“合作？”
青登讶异地眨了眨眼。
事情的发展变化之快、之突然，让他感到有些应接不暇。
收拾好情绪之后，他反问道：
“婆婆，不好意识，您是？”
“啊，抱歉，光顾着说话，忘记做自我介绍了。”
老婆婆清了清嗓子，然后将本就很直愣的腰杆给挺得犹如劲竹。
“我叫瓜生秀，目前姑且算是四郎兵卫会所里的一员老吏。”
老婆婆……也就是瓜生秀的话音刚落，青登的表情瞬间被强烈的愕然所支配。
他下意识地又打量了对方几眼。
——她就是……“吉原里同心”瓜生秀？
青登万万没想到自己居然会在这样的地点、以这样的方式，邂后这位传奇女英豪……
见到大名鼎鼎的“吉原里同心”，这固然让青登感到惊讶。
但更让他觉得惊讶的，还得是这位大人物适才所述的提议。
青登暂且按捺住心中的愕然情绪，一脸严肃地追问道：
“婆婆……啊，不，瓜生小姐，不知您刚才所言，乃是何意？”
“就是字面意思。”
瓜生秀澹澹道。
“我很了解白菊的脾性，她不是那种会跟他人私奔的女孩。所以我认为她的失踪一定另有原因。”
“我很担心她的安危。”
“可要找人的话，光凭我这把老骨头，实在力有未逮。”
“小伙子，你与我的目标相同，都是想要找到白菊。”
“那么，与其各自为战，不如相互联合。”
“所以……小伙子，不知你意下如何呢？”
瓜生秀的语气相当平静。
这般解释完之后，她不再说话，静静等待青登的回答。
青登哑