是夜——
江戸，小石川小日向柳町，试卫馆——
“荞麦面来咯！”
井上源三郎捧着一大盆刚出炉的、还在散发半透明热气的荞麦面，笑容满面地走进了客厅。
客厅里，充满了喜气洋洋的空气。
刚洗过澡、全部换上一身清爽干净衣服的青登等人，都已在各自的座位上就坐。
在井上源三郎进入厅房后，他们纷纷朝其怀里的那盆刚煮好的荞麦面，投去期待的视线。
“哦哦！年越荞麦！终于来了！”
原田用力地吸着口水。
“源叔！请务必多给我盛一点面！”
原田将他的碗推到井上的面前。
“不用着急，不用着急。”
井上乐呵呵地道。
“荞麦面有的是，你们大可放宽心地敞开了吃！啊，不过可千万别偷吃哦。在老师傅说完新年致辞之前，务必多忍耐一二。”
井上拿过众人的碗，以熟练的手法将每人的碗都添得满满当当的。
除夕夜吃荞麦面——此乃日本的特色民俗之一。
除夕夜里的荞麦面被惯称为“年越荞麦”。
之所以在除夕夜里吃荞麦面，有着相当多的原因在内。
其一，荞麦面细长，象征长寿。
其二，在日本人的传统观念里，荞麦面是一种相当健康的食物，可以去五毒。
其三，荞麦面比较柔软，易切断。所以在过年时吃荞麦面，有着“将过去的烦恼全部切断”的寓意。
忙活了一整天的青登等人，早就饿急眼了。
一个个的睁圆双目，眼巴巴地看着各自碗里的荞麦面，时刻准备着对眼前的面条发动“大规模攻势”。
不过，虽然每个人现在都饿得厉害，但大家伙儿此时全都展现出相当的克制。
他们整齐划一地朝同一个方向转过头，将目光全数集中在正坐于主座上的周助。
尽管没有一个人开腔，但他们这直勾勾的眼神，已向周助传递出精准且充满压迫感的讯息：
师傅/近藤老先生，快点进行新年致辞吧！有什么想说的，就快点说吧！
感应到大家的“热情”的周助，干笑了几声。
随后，他不孚众望地清了清嗓子，拿着屠苏酒站起身。
受中华文明的深远影响，日本人过新年也是喝象征着躲避瘟疫的屠苏酒的。
“诸位！”
周助的视线扫过在场每一个人的脸。
“我也不说太复杂、大肉麻的话。”
“在过去的一年里，我和这座剑馆，实在是承蒙各位的关照了！”
说罢，周助用力且迅速地弯下腰，向面前的青登等人鞠了个90度的标准深躬。
“在过去的一年，发生了许多……我现在回想起来，都觉得很不可思议、很梦幻的事情！”
“回望一年前的今天，聚在试卫馆里过新年的人，不过只有我、内子、勇、总司、源、岁三，合计寥寥6人。”
“而如今，我的面前多了那么多张新面孔！”
“遥想一年以前，我试卫馆还是江户的一座名声不显的小剑馆，被无数人蔑称为‘芋头道场’。”
“现如今，我试卫馆不复往日的寂寥！人丁愈发兴旺！”
“说实话，与过去的日子相比，目前的生活对我来说，真的就跟做梦一样。”
“我能有今曰、试卫馆能有今日，全有赖于诸位的支持与帮助！”
“在新的一年里，望请诸位多多指教！”