朽蚀一空的枯木林。
这样的模样，这样的精气神……活像一支刚打了败仗的残军。
“山地追逐”……实在是太累人了。
七高八低的路面也好，无处不在的高岩巨木也罢，都与队士们所习惯的大城市生活相去甚远。
身周的一切物事，无不使他们感到方枘圆凿。
“生擒敌酋立大功”的豪情，在深似海的疲惫面前土崩瓦解。
积累至极限的困乏，换来了此刻铺呈在青登眼前的景象——近半数的队士明目张胆地瘫坐、卧躺在地，置青登的“追击”指令于不顾。
他们用无声的行动向青登表明了他们的立场：我们累了，不想再追了！那个横仓启之介，谁爱追去追吧！
对青登充满景仰的蓝井央，是仍安安分分地坚定站于青登身后的“未抗命党”的一员。
这时，也不知是不是他的错觉——他总觉得在进山后就常伴左右的山风，忽然停了。
不。
不仅是山风。
虫鸣、鸟叫……这些在山野间随处可闻、从数天前起就听惯了的声响，仿佛都于现下消停了不少。
静谧的氛围，于霎时间浸满四周。
这种万籁俱寂的环境，给青登此刻的凝睇平添了一种异样的威慑力。
青登的视线宛若一柄无形的巨大锤子，压得以蓝井央为首的不少人不禁屏住呼吸、心跳直加快。
但也有一小撮人……莫说是青登的视线了，就连青登的整个人都视若无睹——比如赤羽。
只见此时的赤羽，一屁股坐在一块平坦的大石头上，翘着个二郎腿，像肉虫一样短胖的十指反复揉捏正酸疼得厉害的脚掌，一脸天不怕地不怕的嚣张屌样。
只是一名与力、官职要比青登低上一级的赤羽小一郎，为何敢这样无所顾忌、肆无忌惮地与青登对着干？
其实背后的缘由也简单——赤羽家虽不是什么势力多么厉害的名门望族，但怎么说也是有着800石家禄的旗本。
800石的家禄……这在旗本里，可不是一个小数字。
九成以上的旗本的家禄，都在500石以下。
简单来说——在江户的“旗本圈子”里，赤羽家还算排得上号。
背后的家族所拥有的能量，使赤羽小一郎丝毫不虚只比他高区区一级的青登。
更何况，他赤羽小一郎还跟“清水一族”的重要干部：浪川千潮有着很深的交情！
黑白两道皆有凭仗——这就是赤羽敢在明里暗里拆青登台的底气所在。
仁王又怎么样？剑术耍得很好又怎么样？
在幕府的官场上混，是要讲关系、拼背景的！
赤羽虽很瞧不起青登，但他觉得青登应该还是保有着一名为官者该有的智商与“嗅觉”，知道什么事情该做，什么事情不该做。
他料定了青登即便是想动他，也不敢大张旗鼓地闹出大阵仗——这样的想法，这样的判断，使赤羽在与青登作对时，都有恃无恐的。
——这个橘青登想做甚？干嘛停下来？想督促我们起身继续向前追击那个横仓启之介吗？呵……！天真！真是天真啊！以为我们会理会他吗？哼！
赤羽的唇角微弯，勾出一抹不屑、自信的弧度。他不动如山、自顾自地接着捏脚。
这个时候，他忽然听见一串以不紧不慢的速度，逐渐朝他逼近而来的脚步声。
赤羽抬头望去——是青登。
只见刻下的青登，展露出一种难以捉摸的模样。
脸上没有半点表情。叫人猜不透他现在正有着何样的情绪、想法。