休息果然是很重要的。
昨日休息了大半天后，到了晚上时，文思泉涌，一口气写完了今日的万字大章！
要是每天都能有这样的状态就好了……
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“新岛！高卷！奥村！你们三个走右边绕过去！”
“结城！鸣上！雨宫！你们三个走左边绕过去！”
火付盗贼改四番队队长水岛在全速疾驰时，还能有条不紊地朝身后的部下们下达着一条接一条的指令。
青登趁隙再次扭回头，看了眼身后紧追不舍的一众追兵们。
——怎么就那么巧，正好遭遇到由水岛所率领的火盗改四番队了……
青登的眉头不受控制地微微蹙起。
专门负责处理各类大案、重案的火盗改（火付盗贼改的简称）的赫赫威名，无人不知无人不晓。
常年与各种丧心病狂的凶恶罪犯打交道的他们，论战斗力基本算得上是幕府现在所能拿出的最强武装部队之一。
身为官府中人的青登，对火盗改的了解要比常人更多一些。
虽说火盗改的名号目前仍声震寰宇，但在幕府权势日渐衰微的当下，它还是免不了地堕入腐朽。
火盗改相当一部分的队长、队士，都是一帮根本派不上用场的银样镴枪头、酒囊饭袋。
然而——却仍有着部分才干杰出的人，撑住了火盗改的门面，没让这个名号彻底蒙尘。
四番队队长水岛就是这类人之一。
在幕府调派火盗改来和奉行所联手取缔以讨夷组为首的“激进攘夷派”后，青登和这个水岛有过数面之缘。
据青登所知，此人是个性格相当刚正不阿的人，面对各类罪犯，从不手软。
论个人才干……在整个火盗改里，只有一番队队长：我孙子忠太郎能稳压水岛一头。
有着这样一位作风强硬的统帅，四番队的综合素质自是极高。
遭遇到火盗改就罢了，还恰好遇到火盗改里最难应付的人之一……这让刚才还在为“蹲守秽多聚居区的第一夜就找到了辻斩事件的凶手”而深感运气不错的青登，不禁觉得心情复杂。
不过青登也不觉得懊恼或焦躁——在决定给予木下舞一臂之力，和木下舞一同侦查“辻斩事件”时，青登就已经做好了被官差视作“猫小僧的同伴”来追捕的心理准备。
青登并不知道，并不只有他一人感到心情复杂、脑袋混乱——目前正追赶着他们的西野、水岛等人也同样如此。
这个和猫小僧一起行动，戴着狐狸面具的人是谁？已经毙命的“红脸兄弟”又是怎么回事？
这些疑问，自刚才开始，就不断地在西野、水岛他们的脑海里不断回响。
刚才，在对猫小僧紧追不舍时，他们清清楚楚地看到了：猫小僧拐进某条街道，奔向立于该街道一角的一个戴狐狸面具的黑衣人，而这个戴狐狸面具的黑衣人的脚边，躺着数具尸体。
“北番所第一破案高手”西野和“火付盗贼改四番队队长”水岛，都是对目前市面上所流传的每张通缉令上的画像都背得滚瓜烂熟的人。
他们仅一眼就看出——躺在“狐狸面具”脚边的那数具尸体里的其中两人，正是现在正以“不论生死”的规格通缉着的凶恶杀人犯“红脸兄弟”！
这个“狐狸面具”到底是什么人？他和猫小僧为何会在秽多聚居区现身？已经死去的“红脸兄弟”又是怎么回事？
其中，又数现在全权负责缉捕猫小僧的西野，对于这些问题最感震惊。
他和猫小僧打了个那么长时