在登上北番所的最高层后，青登等人在一扇气派的纸拉门前停下。
有马向门内高声通报了一声，获得入内许可后，才领着青登等人进房。
刚入房间，青登便看见了一个白白净净的大胖子——正是前日晚上有给负责讨伐“仁义众”的青登等人送行的北番所町奉行——薄井忠次郎。
身为江户的2名“市长”里的其中一员，薄井不论是相貌还是举止，都透着一股富态。
“哦哦！有马，你们来了啊。你们是最先来的呢。”跟青登他们简单地问好过后，薄井朝办公间左面的榻榻米摆出了个“请”的手势，“你们先坐着吧。”
有马领着青登等人在房间的左面规规矩矩地坐定。
没过一会儿，薄井办公间的房门被再次拉开，进来了……让青登等人的表情都不禁变得古怪起来的一批人。
“啊啊……”猪谷轻声都囔，“东城组的人的脸，真是越看越让人讨厌啊……”
新进来的这批人，统计有4人。
为首之人是个年纪在40岁左右的中年人。
此名中年人的头跟身子相比，显得很大，没有留月代头的头发，凌乱地像有好几天没整理过。
原本还算端正的五官，因脸颊的发胖而变得稍有些变形。
脸庞布满油垢，眼角还隐约可见一点眼垢，一副刚睡醒、还未来得及洗脸的模样。
江户时代的日本不怎么流行留胡子，绝大部分的成年男性都习惯将脸颊的毛发剃得干干净净的。
而这位大叔却反潮流而行——留着茂密的络腮胡，他的这把大胡子和他的头发一样凌乱。
长着个发福的大肚子，肚子上的肉随着他脚步的行进一颤一颤的，让人莫名有种想凑上去揉捏的冲动。
明明看上去是那么地邋遢，但奇异的是——他的目光却分为清明。
如此邋遢的一张脸，却有着这么一对目光明亮的双眼……看上去格外违和，就像一潭污水的池底里长着2个能涌出清澈泉水的泉眼一般。
一个看上去十分邋遢、不修边幅、其貌不扬的中年大叔——任谁看到这名中年人，都会这么想吧。
东城新太郎——这名中年人的名字。
这个不修边幅的大叔，正是北番所定町回中，除了有马之外的另一位与力。
而跟在东城身后的那3人，便是受东城管辖的3名同心。
北番所定町回的全体成员，现在都在这了。
为了便于称呼，北番所的官员们一直都把有马及受有马管辖的青登等人统称为“有马组”。然后再将东城及受东城管辖的那3名同心，统称为“东城组”。
江户北番所的定町回，便被这两组人给“两分天下”。
官场绝对少不了勾心斗角与竞争，哪怕这个被“两分天下”的部门统计只有8个成员也不例外。
青登所隶属的“有马组”，和“东城组”之间一直都是竞争关系。
为争夺一个容易涨业绩的桉子，两组人大打嘴仗——这也算是北番所最常见的光景之一了。
两组人常常在那抢桉子，彼此之间的关系自然不怎么样。
在“东城组”的人进来后，性格最活泼的猪谷立即恶狠狠地瞪着他们。
平常沉默寡言的牛山，这时也用犀利的目光盯着东城组的人。
而在猪谷、牛山他们瞪着“东城组”的人时，“东城组”的成员们也毫不示弱地回瞪过去。
两组人的与力都没有加入到这场“瞪眼大战”之中。
平日里一向澹泊名利，极少主动与人争执的有马恭敬跪坐着，眼观鼻、鼻观心。
而东城则盘着双腿，看着头顶的天花板发呆，一边发呆一边用右手抠着自己的右脚脚趾，抠完脚趾后又抬起右手擤了擤鼻子……
两组人在那瞪来瞪去——而青登却置身事外。
青登