谢万金瞟一眼仍然身着丝裙的夫人那肥硕背影，暗自叹息，脾气便全部撒在管家身上。
“大清早的慌里慌张的作甚？一点长进也没有。”
管家刚刚在大门口看到公子疯跑出去，以为老爷是因为公子而生气，也不在意，凑上去说话。
“老爷，府里马丁早间去屠宰场购买猪肉和羊肉，无意间打听到一个大好消息。”
“马丁？你那小姘头的远房亲戚？就他那尖嘴猴腮的样子，能打听到什么大好消息？”
管家又往前凑了凑，“老爷，南北牧昨日去了华平山村，很晚才回的江南村。”
“南北牧？”
谢元凯的不孝，夫人之肥硕，皆被谢万金抛之脑后。
“可有打听到，南北牧去那等穷山僻壤作甚？”
“老爷，可还记得曾经风行一时的泥兽哨？”
谢万金还真是记得。
“怎能不记得？曾经，每逢佳节盛会，凡属家里头有些银子的，那些稚童，差不多人手一个，老爷我曾经也靠经营这个赚下了不少银子的，难道？”
管家连连点头。
“屠宰场的屠户，有人是江南村的，马丁听到他跟旁边屠户聊天，说他昨晚在外喝酒，回村时打村口经过，听到南北牧与他学生边聊边走。两人好似都是刚从华平山村回来，听的断断续续的，好像提到了泥兽哨。”
“泥兽哨？”
这会，刚赶跑的乌鸦再次飞到石榴树上啼叫，谢万金抄了扫把又是一顿打。
“带上马丁，你们马上去一趟华平山村，一定要摸清楚南北牧到底是去那边作甚，摸清情况之后，不要轻举妄动，回来商量过之后再定。”
“小的明白，这便出发。”
谢万金心情顿时好了不少，意欲去里屋，想到夫人刚刚那一张半白半黄的胖脸，唉叹一声出了院子。
……
南北牧一早进了城。
刺史府，
长史孙泰正在盯着案牍上摆放着的一份户部官文生闷气。
“减免东安侯五年官税，凭甚？”
“江南村之水田、旱地与林地，如今皆入了南北牧之手，五年官税，那可不是个小数目。”
“他南北牧何德何能？”
“……”
“孙大人！”
南北牧昂首阔步走进府衙，府前衙役慌不迭的跟在后边。
“孙大人，侯爷他……”
“去吧，去吧！”
孙泰随手把官文收进袖袋，有些不耐烦的挥手屏退衙役，这才笑脸相迎。
“下官参见侯爷。”
“老熟人了，以后不用如此，随意点。”
南北牧拍了拍孙泰肩膀，走过去往官椅上一坐，双腿搁上案牍。
“孙大人，自从北燕侵占江北扬州开始至今，京口城便再无举报过甚盛会，本侯身为京口东安侯，甚是不安啊。”
孙泰心中五味杂陈。
曾经的南朝第一纨绔世子，如今有了爵位，这是要来拿我这刺史府长史出气？
孙泰心中暗暗决定，真要是拿我出气，少不了给你这东安侯一点颜色瞧瞧。
莫不是以为赚了些许银子，便是这京口城里最靓？
南北牧见孙泰不出声，也懒得去琢磨这傻蛋的心理活动。
开门见山，
“孙大人，本侯前不久收到圣上密令，南朝与北燕，今年，肯定是不会开战的。正是因为如此，本侯特意省吃俭用，拿出千两白银来举办京口猜灯谜品茶盛会。”
“啊？”
孙泰这思维一下子没跟上来，啊了一声之后不知道该说什么。
“孙大人不说话，是不是代表应允本侯此事？那好，就这样，盛会时间定在下月上旬，具体事宜，本侯学生江文通，不日即来与孙大人详谈。”
也不等孙泰有何回应，南北牧在府堂之上左