凤姐和宝玉到达宁国府的后花园中，看到在一个宽敞的擂台，台下之人已分成了两个阵营。东边以贾蓉为首，秦可卿为副，此时下人也不再称其为少爷少奶奶了，而是改称贾门主和秦副门主，在他们身边和身后是宁国府的旁支子弟，以及家奴院工这些人，贾蔷、贾琼、贾琛、贾璘等赫然在列；西边以贾琏为首，旁边空着两个位置，自然是留给凤姐和宝玉的，贾璜、贾芸、贾环、贾琮等都在队中。台上也坐了一班人，贾代儒、贾赦、贾效、贾敦、贾敕、贾政六人担任评委。
在一帮人的簇拥下，贾剑门门主贾珍上台致开幕词，只见贾珍穿戴整齐，腰悬宝剑，看上去威风凛凛。贾珍先给台上的长辈施了一礼，然后面对台下，说：“贾家自宁荣二公创业以来，传至吾辈，已历百年，有先辈的浴血奋战，才换来今天的锦衣玉食，因此，咱们不能忘本。宁荣二公是以武功为咱们创下的基业，所以咱们一定要把贾家的武功发扬光大。今年咱们贾剑门比试与往年一样，都是比两样，一是射箭，二是剑术，任何一项中，能进前三就有奖品。下面有请评委贾代儒老剑客代表评委发言。”
贾代儒是贾府学堂的老夫子，贾家子弟启蒙读书和武功都是经他传授。贾代儒又说了一遍公平公正的原则，以及点到为止的指导思想，接着比武就正式开始了。先是比射箭，荣国府的宝玉、宁国府的贾蔷和贾琼分别获得了射箭的前三名，虽然贾蔷和贾琼与宝玉名次并列，但他们知道自己箭法与宝玉还差之甚远，因此公推宝玉第一，他俩角逐第二的位置。
宝玉一时无事，想去小解。于是向一偏僻处走去。宝玉走不多时，忽听墙角处有人在小声说话，宝玉知道这样偷偷摸摸的，做的定是见不得人之事，本想赶紧走开，奈何又怕弄出动静反而不美，所以就略停了一下。只听一个男人的声音说道：“你的要求，我都照办了，对你千依百顺，那么，我就这一个要求，让你答应就这么难吗？”
宝玉听出这是贾珍的声音，不知道贾珍是在跟谁讨价还价。这时只听一女的声音说道：“贾掌门，您不用着急，事成之后自然少不了你的好处，就是现在，你帮我做的每一件事，我都有银子孝敬您呀，至于您说的那件事情么，到时您有拥立之功，尽享荣华富贵，什么样的女人得不到呢！现在我若答应你，万一节外生枝，打乱计划，到时不仅没有奖赏，而且可能脑袋搬家，我想你比我更清楚。”
宝玉听着声音有点熟，却一时想不起是谁。怕被二人发现，于是蹑手蹑脚地走了，回到擂台下时，看到射箭比赛已经结束了，众人在等贾珍宣布比赛结果。最后只好由贾代儒代为宣布了。贾代儒宣布完获奖名单后，台下掌声雷动，宝玉向东一望，正好看到秦可卿刚刚回来，还没有落坐呢！
（本章完）