来自前堂空开的地支着凉棚茶桌，底下坐着、站着的都是来自青云各地的掌柜和账房。
都买这天汇聚一起。
这乱糟糟的众人一见聂鸿志，皆站起了身，把他围得水泄不通。报账的、备货的、要钱的、问候的挤成一窝，吵吵嚷嚷。
萧兰佐听得耳朵疼。
聂鸿志先朝众人拜了拜，说：“鄙人才归，看我这一身酸臭，也办不得事。大伙儿不必着急，安心在这等着，去那头的办事屋挨个来。我呢，这几日就是出去玩了玩，没什么要紧事，生意自然还要做，欸，各位要账的掌柜也甭急，聂家何时逾期拖欠过银子？只要带着条／子，有理有据的我都给还！都是做生意的，啥能做我都晓得，不会欠债不还，这都是下贱人家才会做的事。拿着条／子，尽管来找我，我这身上也不体面，让我去换身衣服再说。”
聂鸿志急着稳住萧兰佐，拨开人群，叫人赶紧过来看茶伺候，又一路拱手，才把萧兰佐引入了后边相对清净些的堂屋。
这些人都不如萧兰佐重要。
“兰佐先坐，我去稍作洗漱，换身衣裳再来！”聂鸿志抖了抖脏袍子，又吩咐人备好酒菜。
翡翠说：“安南在这，不知道安南来这里干嘛？”
“安南，应该有事。她来这里很久了。”
萧兰佐落座吃茶，待酒菜上来了，聂鸿志也回来了。他着着簇新的酱色绸袍，入座亲自为萧兰佐斟酒。
“久等，久等！”聂鸿志摸了把脖颈间的疹子，嘿嘿一笑，“还是待家里边舒坦，那牢房潮得不成样子，清洗完哪儿都爽快。来，兰佐，吃酒！不管这些。这一次你可真没留情，再关几日，我这肯定受不了。”
“那也不至于，”萧兰佐笑说，“吓唬吓唬你罢了，就为着咱们的情谊，我也不会下死手，那里会下死手呢？”
“你可害苦了我！”聂鸿志苦笑着埋怨，“我背上看着吓人，晚些还得唤个大夫来瞧瞧。你说你，缺那五千万两，跟我直说不就成了？唉，非要绕这么一圈！你说累不累人嘛。”
两个人把酒言欢，一点也看不出半个时辰前的剑拔弩张。
酒是好酒，菜也是好菜，聂鸿志吃得差不多了，才用拭手帕抹了嘴，张开手臂瘫在椅子上，说：“你要钥匙，我也不是不肯给。可是兰佐，熊掌鱼肉不可兼得，沈希冉还给你，我也算丢了个依靠，心里总是不踏实，不能再把钥匙尽数交给你，你也明白，我这总得有点握在手里的东西才算作数，总不能让我人财两失吧。”