水啦！”待得杜严好容易听清喊声内容，一惊而醒，睁眼起身一看，竟见身旁火苗横窜，将房间染得一片红霞，墙上本有的二幅挂轴，也已给烧得半残。
杜严大惊，四处张望，却见墙壁、棉被早有焦黄之色，一瞥眼间，只见有着窗子的那扇墙面还未遭火焰包围，当下不多思索，便开了窗子跃出，进了后院，一望之下，又见院中也是火焰吞吐，浓烟犹似狼群一般，在空中张牙舞爪、尽情肆虐。杜严更惊，瞧着地下石头路着不了火，连忙快步踏于其上奔了出去，终于逃出火场。
杜严回头一望，只见大宅全给火焰簇拥，大吃一惊，连忙奔到宅前，见父母均已安全逃出，这才暗松一口气，又见母亲左手按肩，忙问道：“妈，你怎么了？”杜夫人叹道：“老了，不中用了！房子在烧，一片瓦片竟那么巧打在肩上，眼下疼得不得了。”杜严心下黯然，却也无可劝慰，杜尚谨轻抚妻子背脊，叹道：“幸好是人都没事……”说着向后一望，又用眼神点过一遍僮仆，续道：“这也算是不幸中的大幸了。”王婆道：“可惜了大爷这栋房子。”杜尚谨微笑道：“这也没甚么，也幸好许多街坊早早便来救火，房子烧坏的不多，应该是不用多少时间便能重新建好。”一名长工阿根道：“火头似乎是从灶房起的，也幸是如此，靠外的墙壁通通没着上火，咱们才有法子逃了出来。”杜尚谨叹道：“可惜龙家此时举家不在，要是云儿在此，我们倒可去先龙第寄宿一阵。”杜夫人给瓦片击中，又是举宅遭焚，气焰稍衰，听了丈夫这般说法，倒也没有反唇相讥，反在心底暗暗赞同。
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待得火焰好不容易全部熄灭，杜尚谨道：“眼下也无处好去，还是先回屋里休息罢。”诸人应了，回进宅子一看，见许多墙面虽给浓烟燻得漆黑，木桌木椅也遭火舌吞吐损坏，所有梁柱却大体未损，全无倒塌迹象，心中一奇，各自觅地休息。
隔日一早，杜尚谨给了长工阿根好些银两，吩咐道：“阿根，你拿这些银子帮我请人修葺房屋，你们自己拿剩下的钱看着办罢。我们一家三口去别处居住，等房子修好，你再遣信通知我。”这阿根正值强仕，跟随杜家日久，处事干练，说话得体，为众男工之领，当即收了，应道：“老爷尽管放心。”杜尚谨微笑道：“走罢。”便携同杜夫人及杜严一同离去。
杜严道：“爹，我们要去哪里？”杜尚谨道：“眼下最近的应该是你四叔家，去他那儿住上几天。”杜严心中一惊，暗道：“四叔向来不茍言笑，去他那里只怕也没甚么有趣。”但房子已给烧坏，那自也别无他法，只有佯作无事答应。
三人买了马匹，徐徐向北而行，渡过淮河，傍晚时分，已抵达光州东北方的寿州。杜尚谨分辨路径，携了妻子寻到一间金漆朱瓦的大房之前，叩门问道：“请问杜尚谖杜相公在么？”待了半晌，一名小僮开门行礼道：“先生万安。请问先生高姓大名？”杜尚谨微笑道：“吾乃汝主之兄，说是杜尚谨要见。”那小僮吃了一惊，连忙应了，转身而去。
过不多时，那小僮并杜尚谖一并走出，杜尚谖拱手道：“二哥。何事造访小弟？”杜尚谨微笑道：“昨晚寒舍祝融肆虐，无处可依，只有借汝居处借宿几晚。”杜尚谖道：“原来如此，那就进来罢。”杜尚谨拱手道：“多谢。”杜尚谖随口向小僮吩咐几句，又对杜尚谨道：“二哥，我在书房，你有事再来寻我。”杜尚谨道：“好。”那小僮便自给三人分配住处。当晚一家三口便同杜尚谖等人一同用饭，杜夫人受伤、杜严无聊，晚间均是早早睡了。
隔日早晨，杜严闲得发慌，道：“妈，我们去外边逛逛可好？”杜夫人此时肩上疼痛分毫未减，神情萧索，道：“我不去。”杜严劝道：“妈，整天闲在这里，还不如出外散心，心情也会好些。”杜夫人见子殷勤，不忍拒却，便道：“好罢，就依你的。”二人便出了