那里，多半是为了配合王大人的策略。”霍瑶花将那纸条撕碎散开，她捡起搁在地上的匕首，抹干净刃上的血，收回腰带皮鞘里。“我们不能失去他们五个。用我们的命也得换回来。”
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十二人看着霍瑶花。没有一个质疑她。
“把马准备好。我们走一趟。”
安庆城四角的城楼之上，高高竖立着十数面巨大直幡，每面幡上以触目惊心的泼墨，书写了这三个大字，每个字都相当于一个人张尽双臂般宽阔，即使远在城外江心上的舟船，也能读得出来。
在猎猎飞扬的巨幡之下，城墙蓦然发出震荡。南墙其中一片炸起烟雾与碎石。
遥对安庆城的江岸之上，继续接连爆出雷鸣似的轰响与闪烁火光。数股可怕的破风啸音高速朝府城袭来，在南门前头多处土地上炸出凹洞，土石翻飞。只有一发命中了城墙东南角，令墙角又陷了一块。
从外面看不见墙头上有半个人。除了那些旗幡，整个安庆就像一座空城。
数组在江岸处的五十多口重炮分成了三组，轮着装填与调整，向安庆城接连轰击。除了炮军之外，陆续有士兵带着各种军械从快艇登岸，在炮击同时沿江集结，远看犹如无数蝼蚁移动。
炮击已然持续了接近两刻，把安庆城南面打得一片疮痍。有两发炮弹越过了城墙堕进城内，但大多数还是落到城外，其余则击在墙上。
从外面看，安庆城却是全无反应。
在大江中的战船上，朱宸濠于众卫士拱护之下，站在甲板远眺这炮击。每一次目睹炮弹打到城墙上，都彷佛令他心脏跳得更兴奋?，但每一眼看见那些烟雾里的大幡，又令他恨得咬牙切齿。
原本太师李士实之子、军师李君元曾经劝吿宁王，可绕过安庆直接进迫南京，只要经过时放慢行军，并且分兵登陆戒备护送，应可顺利通过。但此法会令本来顺江而行的大军慢下来，更重要的是朱宸濠一见安庆城插满讨贼旗幡这个风景，实在怒不可遏，马上下令攻城。
“我军征南康、九江，臣民都望风归顺，所向披麾；如今首次遇上拒抗，且如此羞辱本王，如我避而不战，置颜面士气于何地？陷此府城，军心必振，再挟势取南京，方是我王师之正策！”
（本章完）