天将亮未亮的时辰，远山如黛。
凶猛的雨势进一步阻碍视线，船夫揉了两遍眼睛才瞧清楚。
行船左侧的崖壁高而陡，崖底，一棵从石壁缝隙探出来小树将将高出水面，横向生长的树干上挂着两个人。
那两人，上身搭在树干上，下身泡在江水里。
亏得水流湍急，又是逆流行船，船速极慢，呼救声才没被忽略。
“大公子，江面上有人求救，可要停船？”一个船夫进舱请示徐宁炆。
“遇上了就拉上来吧。”
雷声噼噼啪啪响，宁钰一夜没睡着，两炷香前就爬起来了。
先去船尾确认逃生小舟摆放的位置和角度没问题，接着走到船头，想趁人不备掀开黑布瞅瞅藏了什么好东西，被船长发现撵开了，于是蹲在船舱门口看船夫们吆喝干活。
船夫从舱里出来开始招呼人组织营救，宁钰站起身拍拍屁股去找徐宁炆。
房间门虚掩着，徐宁炆坐在矮榻上清点账目。
“十来丈的距离，这么大的雨，这么大的雷，呼救声还能传过来，可见中气之足，救他们干嘛？”宁钰趴在门缝上。
中气足，意味着泡在水里时间不长。
五六十米宽的大江，顺江漂流正好抓到救命树枝，又很快碰到路过的船只——
命那么好？
从金陵城到岳州府六天行程，也才碰见一艘大船、三叶小舟，这才出发几个时辰？
“我自有考量。”徐宁炆拨算盘珠的手指顿了下。
宁钰“喔”了声，正欲离去，忽然脑中灵光闪过，又趴了回去，“大哥哥，你安心算账，我去喊人磨刀。”
“胡说什……”
徐宁炆抬头呵斥的同时，伴随一声细微的脆响，门合上了，走廊传来渐行渐远的脚步声。
船夫将人救上船，徐壮将二人带到宁钰吩咐的房间。
“公子，两个人都是练家子，不过脚步太重，功夫应该不高。”
徐壮回想起二人的状态，神色惊惶，目光却很清明，脚步慌乱，却是乱中有序，落水的来龙去脉说得滴水不漏。
“嗯，盯紧他们，天亮就进溪山口，让大伙儿都注意点。”宁钰叮嘱道。
溪山不是一座山，而是东西绵延五百多里、南北横跨三百多里的一群山，大江自西向东流淌，到溪山群西面一分为二，然后在东面合二为一。
因其地势险要、四面环水，处于两府交界的三不管地带，前些年江盗猖獗，路过的船只无不胆战心惊。
直到九年前，大哥哥的外祖父不远千里，从关中带兵来剿匪，历时两年多才终于平息匪盗。
剿匪过程中，大哥哥的一位舅舅死在江盗手中。
最近两年，溪山一带江盗死灰复燃，虽不如当初猖狂，却也令来往行船头疼不已。
一般人遇到江盗通常选择破财免灾，可徐家不会，徐家人遇到江盗，只有你死我活，没有避其锋芒一说。
因为徐家一位夫人、一位公子和一位小姐都是被江盗绑架杀死的。
当年她还没有考中举人，徐家的生意也仅限于南里县，并不如现在财大气粗，当大哥哥带着徐家倾家荡产筹集的二百万两银子前去赎人时，赎回去的是三具惨不忍睹的尸首。
三哥哥徐宁栴头和四肢皆被斩断，麻袋里只有躯干和头，四肢没找回来。
大伯母和四姐姐徐林芊衣不蔽体，周身布满鞭痕，四姐姐脸上还有两条长长的刀口。
大哥哥的外祖父在河南任职，骤闻噩耗，上表请旨剿匪，可一个八品小官的请求，皇帝哪里会同意，老人家怒而辞官，几经周折，托关系攀上昭国公府，没想到真借来了兵，替女儿外孙外