耿小庆没有理会佟童的悲哀，只听到他要为自己报辅导班，她便特别开心。但她并没有流露出特别感动的神色，而是颇有几分“理所应当”。
聪明漂亮又高傲的女孩子，很难将这点小恩惠看在眼里的，虽然她比任何人都清楚佟童的窘境。
佟童一个月的生活费只有五百块，其中三百块是街道发的，还是老牛媳妇尽力帮佟家争取的；两百是学校发的，是上一任班主任老范帮他解决的。
佟童最不愿贴上“贫困生”的标签，他不愿拿着一纸文件，低三下四地找各种人签字。他更不想在同学面前抬不起头来，连吃一碗五块钱的牛肉面都要看人脸色。
他不想念书，老早就动了辍学打工的念头，但他偏偏又是老牛和他媳妇重点关注的对象，也是学校重点关注的特困生，他是不可能退学的。
低保是发给佟奶奶和他儿子的，佟童没有插手，所以也没有觉得自尊受到伤害，但学校的补助，他是万分不想拿的。老范让他申请，他将头摇得像拨浪鼓：“大不了就吃土，才不要被人同情。”
“有些土你还真吃不起！”老范又急又气，威胁道：“你要是不申请，我就联系福利院，让他们把你接走！反正你奶奶和你养父身体都不好，你又未成年，你就老老实实去福利院待着吧！”
“去就去，反正哪儿也关不住我，我正好去南方打工。”
那时佟童还是很高傲的，而且（自以为）很潇洒，可是他把老范给气得够呛。老范还是挺有良心的，他没让佟童办手续，而是自己跑前跑后，帮他办齐了各种材料。都办好了之后，他将一张银行卡扔到佟童面前，粗声粗气地说道：“你小子欠了我一个大人情，以后记得还。”
老范很讲义气地帮他保守秘密，佟童很感激他。他原本没打算用卡里的钱，但是奶奶病情突然加重，他连饭都吃不上了。他还死要面子，不跟任何人求助，结果小小年纪便体验了一把饿到低血糖的滋味。大早上起来头晕目眩，他却不知道“低血糖”，以为自己快要死了，求生本能让他取了一笔钱，时隔好几天，第一次吃了一顿饱饭。那时他才发现，原来自己并不是非常有骨气，他还是会向饥饿和贫穷低头的。
青春期的男孩子总是在跟饥饿做斗争，佟童的生活条件并不好，但他的个子蹿得很快，饥饿就越发严重。他越来越依赖各方给的补助，他怀疑自己真的没有尊严了，因为他满脑子想的都是吃饱饭，活下去。他有着“校霸”的偶像包袱，生怕别人瞧不起他，然而知情的老师朋友都很有默契地为他保守秘密，让他不至于丢了面子。
佟奶奶的儿子大概有四十岁了，病弱无力，基本没有劳动能力，在码头附近的船厂打零工，偶尔才回家一趟。在佟童印象中，他年轻时便佝偻着腰，眼珠子很浑浊。他几乎没笑过，也不发脾气——也有可能是没有力气发脾气。他总是蔫蔫的，像死了半截。
听奶奶说，当初决定收养佟童时，她儿子罕见地大吼了一通：“连自己都养不活，哪儿能养得起这个小崽子？！你收养他，那他叫我哥，还是叫我爹？！”
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那时他二十出头，佟奶奶不顾他反对，还是把佟童带回了家。再后来，他遇见了一个女人，在外面租了一间房，还有了个儿子。佟奶奶却很厌恶，她坚信那个孩子肯定是别人的，她儿子被那个女人给骗了。
后来老佟生了一场病，老婆孩子便跑了。他想把他们追回来，可是有心无力，还未动身便又大病一场，从此他更加阴郁了，不愿意面对流言蜚语和冷嘲热讽，几乎在码头安了家，逢年过节才回来看看他老娘。
佟童喊他“老佟”，他咕哝了几句，说他没教养，但好像也并不是很在意。佟童上次见到老佟，还要追溯到几个月前，佟奶奶突然去世那天。在操办母亲丧事时，原本就半死不活的老佟更是像一截枯木头，